爵位改制不过是朱慈烺众多改革计划中的一项，在他为大明勾勒的中兴蓝图里，这仅仅是迈出的第一步。更深层次、更关乎国家根基的变革，还藏在他的规划之中——未来皇亲宗室的制度，也将迎来颠覆性的巨变。
如今的大明，对皇亲宗室的供养方式，早已成了国家财政的沉重枷锁。自明太祖朱元璋分封藩王以来，宗室子弟无需劳作、无需服役，仅凭血缘关系便能世代享受优厚俸禄，如同被“圈养”的牲畜一般，坐享其成。一代代繁衍下来，宗室人数激增，所需俸禄也水涨船高，每年消耗的国库银粮，几乎占了朝廷全年财政收入的三成以上。这些藩王不仅不事生产，反而利用特权兼并土地、欺压百姓，成为地方上的“土皇帝”，进一步加剧了社会矛盾。
在朱慈烺的设想里，这样的局面必须彻底改变。未来，那些如同“养猪”般被供养的藩王，都会像爵位制度一样被重新规整——藩王的后代将无法再像如今这般，仅凭血缘就能自动承袭王爵；即便是他自己未来的子女，也需凭真本事在朝堂、战场建功立业，通过实打实的功绩，才能争取封王的资格。唯有如此，才能彻底斩断宗室对国家财政的拖累，让大明卸下沉重的包袱，轻装上阵，全力应对外敌与内部的危机。
他很清楚，这项改革必将触动无数宗室子弟的既得利益，阻力定然不小。但为了大明的长远未来，他必须咬牙推进——若是继续放任宗室坐享其成，再过十年、二十年，国库迟早会被彻底掏空，到那时，别说抵御建奴、平定流寇，恐怕连维持朝廷运转都成问题。
时间在紧锣密鼓的筹备中悄然流逝，很快便来到崇祯九年八月一日。这天清晨，天还蒙蒙亮，东方刚泛起一丝鱼肚白，朱慈烺便已从床上起身。今日的早朝非同寻常，崇祯皇帝要亲自对昌平之战与德胜门之战中的有功将士进行封赏，而他作为这两场战役的主导者，不仅要到场见证，还需在朝堂上陈述战功细节，自然不能迟到。
尽管自穿越而来，这是朱慈烺起得最早的一次——往日里，他要么在东宫操练卫队，要么在君再来酒楼谋划筹钱，从未如此早地起身入宫。可当他身着皇太子蟒袍，在小太监胡宝的陪同下踏入皇极殿时，还是忍不住愣住了：崇祯皇帝早已端坐在御座之上，身穿明黄色龙袍，神色威严；满朝文武则按照品级高低，整齐地排列在大殿两侧，从内阁首辅到六部尚书，再到各地督抚的代表，无一缺席，显然已等候多时。
朱慈烺忍不住在心里暗暗佩服：父皇与这群老臣的“勤政”，还真是名不虚传。即便在大明风雨飘摇之际，他们依旧保持着早朝的惯例，这份坚持，确实值得肯定——只是可惜，以往的很多早朝，都在无休止的争论与推诿中浪费了时间，未能真正解决国家的困境。
他定了定神，迈着与年龄相符的稚嫩小碎步，走到崇祯御阶之下，规规矩矩地躬身行礼，声音清脆却不失庄重：“儿臣朱慈烺，参见父皇！愿父皇圣体安康，大明国泰民安！”
如今的朱慈烺，在崇祯心中的地位早已今非昔比。七岁的太子，竟敢亲率东宫卫队出征，以数千兵力对抗数万建奴与蒙古骑兵，还能以少胜多，斩杀敌寇数万，生擒建奴名将扬古利，这样的战绩，不仅在大明历史上绝无仅有，放眼整个中国历史，也是罕见的奇迹。每当想起此事，崇祯便会自豪地想：天下之大，论少年英雄，何人能与吾儿争锋？
看到自己的得意皇儿到来，崇祯脸上的威严瞬间消散，取而代之的是欣慰的笑容，他抬手示意道：“皇儿免礼，赐座！”
“谢父皇！”朱慈烺刚躬身谢恩，便见司礼监掌印太监王承恩快步上前，手中捧着一张与御座样式一模一样的龙椅，小心翼翼地在崇祯身旁的位置摆放好——两张龙椅并排而列，几乎没有差别。
朱慈烺瞬间愣住了，眼中满是惊讶：这岂不是要让自己与父皇并肩而坐？要知道，在大明的礼制中，即便是皇太子，也只能在御阶之下设立座位，绝无与皇帝同坐御座的先例。父皇此举，究竟是故意试探自己是否有僭越之心，还是真的打算让自己在此监国，参与朝政决策？
平日里天不怕地不怕、连勋贵贪官都敢直接抓捕的七岁太子，此刻竟被崇祯这一举动弄得进退两难。他站在原地，手指无意识地绞着蟒袍的衣角，犹豫片刻后，连忙说道：“父皇，儿臣年纪尚幼，德行与能力皆不足以与父皇同坐。坐在您身旁，既不合礼制，也恐遭百官非议，儿臣还是习惯坐在下面，听父皇与诸位大臣议事……”
说着，不等崇祯回应，他便干脆利落地一转身，一屁股坐在了御阶之上——那里铺着厚厚的锦垫，距离崇祯的御座不过两米远，既能清晰听到朝堂上的对话，又不算僭越礼制。
崇祯看着逆子这副“无赖”又带着几分谨慎的模样，额头顿时冒出几条黑线，又气又笑地摆了摆手：“你这孩子，休要胡闹！吾儿乃是紫微帝星转世，身负大明中兴之责，岂能屈居御阶之上？快些坐到父皇身旁来！从今往后，你有空便可随时来皇极殿监国，协助朕处理朝政，熟悉国事！”
“又监国？”朱慈烺在心里默默腹诽，“父皇您身体康健，好好坐在龙椅上处理朝政便是，哪需要本宫一个七岁孩子来监国？这到底是监哪门子国，难不成是想让我帮您挡那些棘手的难题？”
腹诽归腹诽，他心里也清楚，父皇此举是真心信任自己，想让自己早日熟悉朝堂事务，为将来继承大统做准备。他不敢公然违逆父皇的旨意，只好慢吞吞地从御阶上站起身，走到崇祯身旁的龙椅前。龙椅的高度对七岁的他来说实在太高，他不愿让王承恩上前搀扶，只能踮起脚尖，双手抓住椅面，费力地向上一跳——动作略显笨拙，却透着一股不服输的劲儿，总算稳稳地坐在了龙椅上。
殿下文武百官看着御座之上这对父子的互动，脸上满是好奇与惊讶。按照大明礼制，太子应站在皇帝下首、文武大臣之首的位置，从未有过与皇帝并肩而坐的先例。当听到崇祯说出“随时监国”四个字时，不少大臣的身体微微一颤，眼神中闪过一丝不易察觉的畏惧——他们可不想让这个手段狠辣、连勋贵都敢直接抄家灭族的“小杀星”来监国，否则指不定哪天就因为一点小错，落得家破人亡的下场！
朱慈烺刚在龙椅上坐稳，还没来得及平复呼吸，兵部侍郎李邦华便从文官队列中快步走出，躬身奏道：“陛下，臣李邦华有本奏！”
崇祯微微颔首，语气平静地说道：“奏。”
“谢陛下！”李邦华深吸一口气，声音带着几分急切，“近日，九边各镇的将士频频通过驿站向兵部催要粮饷，驻守宣府、大同的军队，甚至已出现断粮三日的情况；此外，京师各路勤王兵马的粮饷也已断缺多日，将领们纷纷上书兵部，恳请朝廷尽快调拨粮饷，以解燃眉之急，否则恐生兵变！”
早朝的第一道奏本，便直击大明的要害——粮饷问题。在场的大臣们听到这话，纷纷低下头，不敢与崇祯对视。了解明史的人都知道，崇祯皇帝一生最缺的就是银子，自他登基以来，内有流寇作乱，外有建奴入侵，军费开支激增，而国库早已空虚，为了筹钱，崇祯甚至多次下令让勋贵、文官捐银，却收效甚微。
若是国库充盈，能按时发放军饷，大明的军队也不会如此孱弱，至少不会亡在崇祯手中。李邦华也清楚国库空虚的窘境，可他身为兵部侍郎，负责统筹全国军务，将士们断粮断饷，他别无选择，只能在早朝之上如实禀报。
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