“什么？他们竟然是要弹劾温体仁？”
这一幕，让所有人都惊掉了下巴，包括崇祯皇帝与温体仁自己。崇祯本以为两人是要反对加封皇太子，结果他们的矛头竟直接对准了内阁首辅温体仁；温体仁更是措手不及，他满心期待两人能帮自己对抗皇太子，却没想到，他们的炮火竟先对准了自己，而且一来就是“组合拳”，连证据都准备好了，显然是早有预谋！
王承恩不敢怠慢，连忙上前接过路振飞与黄道周手中的证据，快步呈递到崇祯面前。崇祯伸手接过奏折与附件，翻开一看，脸色瞬间变得铁青——奏折中详细列举了温体仁近年来的种种罪行：收受地方官员贿赂白银数十万两，包庇贪腐的亲信担任要职，挪用陕西、河南等地的赈灾银两修建私人宅邸，甚至暗中勾结建奴的细作，泄露朝廷的军事机密……每一条罪行都有确凿的证据，包括书信、账册、证人证言，容不得温体仁狡辩。
朱慈烺坐在龙椅上，也有些意外——他早就让锦衣卫指挥佥事李若琏将温体仁的犯罪证据收集整理好，交给了前内阁首辅周延儒，想让周延儒出面弹劾温体仁，毕竟周延儒当年就是被温体仁用奸计陷害才被迫离职，两人有旧怨，由他出面最为合适。可周延儒一直按兵不动，似乎在观望局势，没想到，黄道周与路振飞竟会在这个关键时刻突然发难，而且还联合了这么多大臣，看来温体仁平日里在朝堂上得罪的人，远比自己想象的要多。
温体仁最善于窥测圣意，见崇祯脸色铁青，手中的奏折被捏得皱巴巴的，便知道大事不妙。他再也顾不上内阁首辅的体面，“扑通”一声跪倒在崇祯脚下，一把鼻涕一把泪地嚎啕大哭：“陛下！冤枉啊！这都是诬陷！是他们联合起来陷害老臣！臣为官以来，兢兢业业，鞠躬尽瘁，从未结党营私，更无半分贪污之举！臣一心为大明着想，为陛下分忧，怎么可能做出这等不忠不义之事？陛下若是不信，可派人详查啊！呜呜……”
他哭得撕心裂肺，声音嘶哑，中途甚至因为情绪过于激动，一口气没上来，差点憋死过去，还是旁边的太监及时递上一杯水，才缓过劲来。这副“委屈至极”的模样，若是不知情的人看到，恐怕真会以为他是被冤枉的。
崇祯看着自己宠信多年的内阁首辅如此狼狈，心中竟生出了几分动摇。他何尝不知道温体仁没有多少治国之才，也清楚温体仁性格狭隘、喜欢打压异己，可温体仁有一个最大的优点——善于揣摩他的心思，说话做事总能让他满意，而且对他极为“忠诚”，从未有过任何僭越之举。这些年来，崇祯在朝堂上屡屡受挫，身边能说上知心话、让他舒心的人，也只有温体仁了。
而且，一个堂堂的内阁首辅，在朝堂之上被众多大臣联名弹劾，哭得如此凄惨，若是真被诬陷，未免太过可怜。崇祯的眼神渐渐柔和下来，心中开始犹豫：要不要再给温体仁一次机会？
不少大臣见状，都在心里暗自摇头——温体仁的罪行证据确凿，皇帝却依旧心有不忍，若不是皇帝多年来的宠信与纵容，温体仁也不可能嚣张到今天这个地步。看来，在皇帝心中，私人感情还是凌驾于国家法度之上啊！
崇祯沉默了片刻，轻轻叹了口气，对温体仁说道：“温卿，你先不要伤心。朕知道你平日里忠心耿耿，或许这里面真有误会。若是真有人诬陷你，朕定会还你清白。在此之前，你暂且回家休息，安心等候调查结果，待事情查清之后，再回内阁任职。退下吧！”
即便证据摆在面前，崇祯依旧选择了袒护温体仁，只是让他暂时“回家休息”，而非直接罢免或下狱审讯。这样明显的“偏爱”，让朱慈烺都忍不住在心里嘀咕：父皇对温体仁的态度，未免太过特殊了，难道他们之间有什么不为人知的私人关系？还是说，父皇只是想利用温体仁来平衡朝堂势力，不愿轻易失去这颗“棋子”？
温体仁听到崇祯的话，心中悬着的石头终于落了地。他一边抹着眼泪，一边对着崇祯连连磕头谢恩：“谢陛下体谅！谢陛下信任！微臣定当在家静候佳音，绝不给陛下添麻烦！呜呜……”
可他刚走出皇极殿的大门，脸上的悲伤与委屈便瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一抹阴冷的冷笑，他在心里咬牙切齿地想：黄道周、路振飞，还有那些联名弹劾我的人，想扳倒我温体仁？你们还嫩了点！等着吧，只要陛下还信任我，用不了多久，本官就会重新回到内阁，到时候，定要让你们付出惨痛的代价！
在温体仁看来，崇祯皇帝向来不喜欢黄道周与路振飞这两位“刺头”大臣——这两人此前因多次顶撞皇帝、直言进谏，被流放了好几次，最惨的黄道周，甚至被连降五级，外放为地方小官。只要崇祯还念及旧情，信任自己，这些人的弹劾，不过是徒劳无功，根本动摇不了自己的地位。
皇极殿内，崇祯看着温体仁离去的背影，陷入了深深的沉思。他并非昏庸无能，自然知道温体仁的罪行大概率是真的，可他实在不忍心将这位陪伴自己多年、对自己“忠心耿耿”的老臣彻底打入深渊。可证据摆在面前，大臣们联名弹劾，若是不处置温体仁，恐怕难以堵住悠悠众口，甚至会让朝臣们觉得自己偏袒奸臣，失去对朝廷的信任。
就在崇祯犹豫不决、朝堂陷入沉默之际，朱慈烺知道，该自己出面打破僵局了。他微微侧身，对着崇祯拱手道：“父皇，儿臣有话要说。如今大明内忧外患，建奴尚未被赶出关外，流寇在中原地区肆虐，百姓流离失所，饿殍遍野，国家正处于生死存亡的关键时刻。内阁作为朝廷的中枢机构，本该承担起治国安邦的重任，制定有效的策略应对危机，可如今，内阁做事效率低下，大臣们只顾着争权夺利、相互倾轧，对国事毫无建树，这样的局面，必须彻底改变！据儿臣所知，温阁老上任以来，从未提出过任何针对建奴与流寇的有效策略，反而将所有精力都放在了清除异己、巩固自己的权力上，这样的内阁首辅，已经无法胜任其职，该让贤了！”
朱慈烺的话音刚落，吏部尚书姜峰员、刑部尚书冯英、兵部侍郎李邦华，以及黄道周、路振飞、施邦曜、孟兆祥等数十位大臣，立即上前一步，齐声说道：“殿下英明！臣等附议！温体仁无能且奸邪，已不适合继续担任内阁首辅，请陛下罢免温体仁，另择贤能之士担任内阁首辅，辅佐陛下共渡难关！”
大臣们的声音整齐而坚定，充满了不容置疑的决心，显然是铁了心要将温体仁拉下马。
崇祯何尝不知道温体仁没有治国之才，也清楚罢免温体仁是大势所趋——若是继续偏袒温体仁，恐怕会失去更多大臣的信任，甚至可能引发朝堂动荡。他深吸一口气，终于下定决心，对着殿下文武百官问道：“诸位爱卿，既然温体仁不适合继续担任内阁首辅，那么，你们认为何人能够胜任这一职位，带领内阁辅佐朕应对当前的危机？”
路振飞与黄道周对视一眼，眼中闪过一丝默契，立即从队列中走出，躬身奏道：“陛下，臣等举荐前内阁首辅周延儒！周延儒素有贤名，当年在任期间，曾提出过不少有利于国家的政策，深受百姓与官员的爱戴。后来因遭温体仁用奸计陷害，才被迫辞去首辅之职，隐居乡里。如今温体仁无能，大明正值用人之际，陛下可再次启用周延儒，让他重掌内阁，辅佐陛下整顿朝纲、抗击外敌，共渡难关！”