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京城,薛家商号“丰年祥”的一处秘密货栈后院。
一匹通体汗湿、口吐白沫的西域良驹,悲鸣一声,轰然倒地,四蹄抽搐,再也没能站起来。
马背上,一个信使翻滚下来,他嘴唇干裂,双目赤红,脸上满是烟尘与疲惫,仿佛一尊即将风化的雕像。
他顾不上那匹活活累死的宝马,也顾不上自己快要散架的身体,只是死死地抱着怀中一个用油布包裹得严严实实的信筒,连滚带爬地冲向院内。
“急!八百里加急!扬州……扬州绝密信件!速呈宝姑娘!”
半个时辰后,梨香院。
薛宝钗屏退了所有下人,只留莺儿一人在门口守着。
她坐在绣床前,手中捏着那封刚刚送到的、带着信使体温的密信,指尖冰凉。
信,是薛家在扬州的心腹大掌柜,用暗语写就的。
每一个字,都像是淬了毒的针,狠狠地扎进她的心里。
信中所言,与贾环的预料,惊人地一致,却又朝着一个更加万劫不复的深渊滑落。
林如海在收到那三封信后,果然如贾环所料,立刻采取了行动。
他一面命人暗中核查甄应嘉的底细,一面放出风声,要将薛家盐引公开竞价。
然而,所有人都低估了甄应嘉这条地头蛇的狠辣与果决!
在察觉到林如海态度的微妙变化后,甄应嘉竟然后发制人,采取了雷霆万钧的致命一击!
他动用了自己在两淮经营多年的势力,罗织了一个惊天罪名——他伪造了大量的“证据”,指控薛家商号,与东海倭寇私下勾结,将官盐贩卖出海,牟取暴利!
贩卖私盐,是死罪。
勾结倭寇,是通敌,是叛国,是株连九族的大罪!
为了让这桩“铁案”更加逼真,甄应嘉甚至不惜制造了一场小规模的“兵乱”,让他手下的亲信,假扮倭寇,在扬州城外烧了两个村子,抢了一批货物,而那批货物,恰好就是从薛家被查封的货栈里“流出”的!
如今,整个扬州城都已戒严。
林如海这位手持圣命的巡盐御史,竟被甄应嘉以“保护大人安全,防止倭寇奸细暗杀”为名,软禁在了御史府内!
所有与外界的通信,全部被切断。
那一百二十万两的补亏白银,薛家的人送到了府外,却根本递不进去!
甄应嘉,已然图穷匕见!
他要的,不仅仅是薛家的盐路,他要的是薛家满门的性命,和林如海这个不识时务的清官,永无翻身之日的政治前途!
他要借薛家和林如海的项上人头,来为自己,铺就一条通往权力巅峰的血路!
“哐当。”
信纸,从薛宝钗那双无力的手中,飘然滑落。
她只觉得天旋地转,眼前发黑。
那张总是雍容沉静的脸上,此刻血色尽褪,只剩下一片死灰。
完了。
一切都完了。
贾环的计策,精妙绝伦,可他们面对的,是一个根本不按常理出牌的、疯子般的对手!
甄应嘉此举,已是将所有的桌子都掀翻,他不要钱,他要命!
“姑娘!姑娘,您怎么了?”
莺儿听到屋内的响动,连忙冲了进来,看到自家姑娘那副失魂落魄的模样,吓得魂飞魄散。
薛宝钗没有理她,她只是呆呆地坐着,脑子里一片空白。
她想到了母亲,想到了哥哥,想到了薛家上上下下百余口人的性命……
一股从未有过的、灭顶般的绝望,将她彻底淹没。
她该怎么办?
去找舅舅王子腾?
远水救不了近火,况且此事已上升到“通敌叛国”,便是舅舅,也未必敢轻易插手。
去找贾母?
去求贾政?
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