神武门，是人间与天家的分界线。
当薛家的马车停在这座巍峨的门楼之下，薛蟠几乎是被人从车里拖出来的。
他那张总是带着几分憨气的胖脸，此刻已是毫无血色，双腿抖得如同风中的筛糠，若不是有两个小厮架着，怕是早已瘫软在地。
与之形成鲜明对比的，是薛宝钗。
她换上了一身最素净的月白色衣裙，头上只簪了一支素银簪子，脸上未施半点脂粉，那份病态的苍白，反而为她那雍容的姿态，平添了几分楚楚可怜的破碎感。
她怀中，紧紧地抱着一个用素色锦帕包裹的盒子，指节因为用力而微微泛白。
“哥哥，”
她看了一眼自己那不成器的兄长，声音平静得没有一丝波澜，“记住三爷的话。进去之后，你什么都不用说，什么都不用做。只需跪着，磕头，哭，做出怕得要死的样子，便够了。”
薛蟠早已吓破了胆，闻言只是下意识地、拼命地点头。
在一名宫中内侍的引领下，兄妹二人穿过一道道森严的宫门，走过一条条漫长得仿佛没有尽头的宫道。
四周是高耸的红墙，是肃立的禁军，那股压抑、冰冷的气息，仿佛能将人的灵魂都冻结。
他们没有被带到皇后日常起居的坤宁宫，而是被领到了一处名为“长春书屋”的偏殿。
殿内陈设雅致，熏香袅袅，却空无一人。
“皇后娘娘正在批阅女史呈上的文书，请二位在此稍候。”
那内侍不阴不阳地说了一句，便退了出去，顺手掩上了殿门。
这一等，便是整整一个时辰。
殿内的熏香渐渐燃尽，茶水也由热转凉。
薛蟠早已是如坐针毡，汗流浃背，几次想开口，都被薛宝钗一个冰冷的眼神给制止了。
薛宝钗只是静静地坐着，抱着那个盒子，垂着眼帘，一动不动，如同一尊完美的、没有生命的玉雕。
可只有她自己知道，她那藏在宽大袖袍下的另一只手，早已被自己的指甲，掐出了数道深深的血痕。
她在用这疼痛，来维持着自己头脑的绝对清醒。
她在心中，反复默念着贾环的叮嘱。
“皇后此番召见，名为安抚，实为恐吓。她不会立刻对你发难，只会用最温和的言语，说最狠毒的话。她会夸你，会疼你，会说你们是一家人。然后，她会‘不经意’地，点出你兄长的愚蠢，点出薛家如今的危局，点出‘诬告朝廷命官’是何等的大罪。她要的，是让你自己，因为恐惧而崩溃。”
“所以，你不能辩，不能争，更不能露出半点你知道内情的样子。你要演，演一个被哥哥蠢行吓破了胆，对一切都茫然无知，只知道哭泣求饶的可怜妹妹。”
“记住，你的武器，不是道理，不是证据，而是你的‘柔弱’与‘无知’。你要让她，轻视你，怜悯你，从而放松警惕。你要让她相信，你不过是一颗可以任她拿捏的、微不足道的棋子。”
不知过了多久，殿门外，终于传来一阵环佩叮当的轻响。
皇后娘娘，驾到了。
薛宝钗立刻拉着薛蟠，跪倒在地。
“罪臣（罪女），叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“快起来，快起来。都是自家人，何必行此大礼。”
一个温和雍容的声音响起。
薛宝钗依言起身，这才敢抬眼，飞快地瞥了一眼。
只见一位身穿明黄色凤袍，头戴九凤朝阳金冠的中年妇人，正端坐在上首的宝座之上。
她保养得极好，面容与王夫人有七分相似，却更多了几分久居上位者的威仪与深沉。
她看着薛宝钗兄妹，脸上满是慈和的笑意，仿佛真的是在看自己最亲近的晚辈。
“宝丫头，些许日子不见，越发出落得水葱儿似的了。”
皇后笑道，“本宫在宫里，时常听你姨妈提起你，说你性子稳重，知书达理，是咱们王家女儿里，最出挑的一个。”
“娘娘谬赞，宝钗愧不敢当。”
薛宝钗低垂着头，声音里带着一丝恰到好处的惶恐。
皇后又看了一眼抖如筛糠的薛蟠，微微一叹，道：“蟠儿，你也是。都这么大的人了，怎么还这般不懂事？我听闻，你母亲为你，真是操碎了心。如今这桩事，闹得满城风雨，你可知，你给你母亲，给你姨妈，给你我这个做姨母的，惹下了多大的麻烦？”
她的话，看似在责备，实则句句都在点明，你们薛家的事，就是我们王家的事。
我们是一体的。
薛蟠早已吓得说不出话来，只是一个劲地磕头。
薛宝钗则立刻跪了下去，声音里带上了哭腔：“娘娘息怒！都是我哥哥糊涂，听信了小人谗言，才……才做出这等荒唐事来！我们……我们也是受人蒙蔽，求娘娘开恩，求娘娘救救我们薛家啊！”
她哭得梨花带雨，楚楚可怜，将一个被吓坏了的、无助少女的形象，演得淋漓尽致。
“哦？受人蒙蔽？”
皇后的眼中，闪过一丝不易察觉的精光，“是受了谁的蒙蔽啊？你且说与本宫听听，本宫，自会为你们做主。”
来了。
薛宝钗心中一凛。
她知道，最关键的时刻，到了。
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