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花见棠蹲在河边，看着水面上自己的倒影——脸色比刚进黑岩山时红润了些，可眼底的疲惫却藏不住。她摸了摸怀里的药材，指尖触到灵芝坚硬的菌盖，心里突然冒出一个念头：或许，她可以留下点东西？就像之前在坊市看到的那样，有人会把想交换的物品放在固定的地方，等着对方来取。
这个念头刚冒出来，就被她压了下去。太冒险了——万一被其他修士发现，这些药材不仅会被抢走，还可能暴露她和小白的踪迹。可除此之外，她又想不出别的办法。
就在她犹豫不决时，目光无意间扫过左侧的岩壁。那岩壁陡峭光滑，上面爬满了墨绿色的藤蔓，看起来和其他地方没什么不同。可她总觉得哪里不对劲——上次来的时候，她好像没见过这么密集的藤蔓。
她走过去，伸手拨开藤蔓。指尖刚碰到叶片，就闻到一股淡淡的药草味——不是藤蔓本身的味道，更像是从岩壁内部传出来的。她心里一动，顺着藤蔓的缝隙往里看，只见岩壁底部竟藏着一个半人高的裂缝，黑黢黢的，深不见底。
这里……难道是他的落脚点？
花见棠的心脏猛地一跳。她犹豫了一下，从怀里掏出用干净树叶包好的蛇涎草和灵芝，小心翼翼地放在裂缝入口处一块相对干燥的石头上。然后，她后退几步，对着裂缝轻声说道：“前辈，晚辈花见棠，多谢您前两次相助。这是晚辈偶然采到的药材，或许对您有用。晚辈和弟弟在山中求生不易，想用这类药材换些盐和粮食，若前辈知道哪里有安全的交易渠道，还望指点一二。”
她说得很诚恳，声音压得很低，生怕被其他人听到。说完，她又站了一会儿，见裂缝里还是没有动静，才转身离开。
走回断崖洞时，太阳已经升到了半空。小白正坐在洞口的石头上，手里拿着一根树枝，在地上画着什么。看到她回来，立刻站起来跑过来，小脸上满是担忧：“姐姐，你怎么才回来？我还以为你出事了。”
“没事，就是去了趟河滩，没找到人。”花见棠摸了摸他的头，笑着晃了晃手里的空布袋，“不过我留了些药材在那里，或许会有收获。”
小白似懂非懂地点点头，拉着她的手进了洞。洞里的火堆还没灭，旁边放着几个彩羽鸡的蛋，还有一小捆新鲜的野菜——都是小白早上准备的。“姐姐，我今天和小松鼠聊天了，它说山那边有一片青鬃羊，我们明天可以去捡它们掉的羊毛，冬天可以做毯子。”他兴奋地说着，金色的眼瞳里满是期待。
花见棠看着他的样子，心里的失落渐渐散去。不管能不能得到神秘人的帮助，她还有小白，还有眼前的生活。她坐在火堆旁，拿起一个鸟蛋，在石头上轻轻敲了敲，笑着说：“好啊，明天我们就去捡羊毛。不过今天，我们先煮鸟蛋吃。”
接下来的两天，花见棠照常带着小白在附近活动。白天，他们去山林里捡拾鸟蛋、设置陷阱、采集野菜；晚上，她就盘膝修炼《引气诀》，小白则坐在旁边，安静地看着她，偶尔会帮她添几根柴火。
日子过得平静，可花见棠心里始终悬着一块石头。每天清晨，她都会悄悄去一趟河滩，看看放在裂缝入口的药材还在不在。第一天去时，药材还在；第二天去时，药材依旧没动。她心里的希望一点点冷却，甚至开始怀疑，那个裂缝根本不是神秘人的落脚点，只是自己想多了。
直到第三天清晨，她再次来到河滩。刚走到岩壁下，就看到裂缝入口处的石头上，放着一个用宽大树叶包裹的小包——她昨天留下的药材不见了。
花见棠的心脏猛地一跳，快步走过去，小心翼翼地拿起小包。树叶包裹得很严实，里面沉甸甸的。她打开树叶，只见里面放着两块粗粝的盐砖，还有几条用特殊方法熏制过的肉干，肉干的表面泛着油光，散发着淡淡的咸香味。
这分量，足够她和小白吃大半个月！
她的手微微发抖，连忙把盐砖和肉干收进怀里，目光再次落在树叶上——盐砖下面，还压着一小块打磨光滑的黑色薄石片。石片约莫巴掌大小，上面用某种尖锐之物刻着一个简单的箭头，指向东北方向，箭头尽头，刻着一个小小的房屋图案。
花见棠拿起石片，指尖拂过上面的刻痕，心里涌起一股难以言喻的激动。他收到了！他回应了！而且，他还给出了指引！
东北方向……有可以安全交易的地方！
这不仅仅是物资的交换，更是一个信号——那个神秘人，至少目前，对她们没有恶意，甚至愿意提供有限的帮助。花见棠紧紧攥着石片，仿佛攥着一份珍贵的希望。她对着裂缝深深鞠了一躬，轻声说：“多谢前辈。”然后转身快步离开。
回到断崖洞时，小白刚醒，正揉着眼睛找她。看到她回来，立刻跑过来，目光落在她手里的小包上，好奇地问：“姐姐，这是什么？”
“你看。”花见棠打开小包，露出里面的盐砖和肉干。小白的眼睛瞬间亮了，兴奋地跳起来：“是盐！还有肉干！我们换到东西了！”
“嗯！”花见棠重重地点头，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。她把石片拿出来，递到小白面前，“你看，前辈还帮我们指了路，东北方向有可以安全交换东西的地方。”
小白接过石片，金色的眼瞳盯着上面的图案，看了一会儿，突然说：“姐姐，这个地方……感觉比沉舟集‘安静’。”
花见棠心里一动。小白的感知一向比普通人敏锐，他说“安静”，或许意味着那里秩序更好，或者更隐蔽，没有沉舟集那么多争斗和戾气。她摸了摸小白的头，轻声说：“等我们准备好，就去看看。”
接下来的几天，花见棠和小白开始为前往东北方向做准备。她把之前采集到的药材都整理出来，分类包好——蛇涎草、止血藤、千年灵芝，还有几株刚找到的“清心草”，这些都是低阶修士常用的药材，应该能换不少物资。她还把之前猎到的兽皮拿出来，用石头反复鞣制，让兽皮变得更柔软，方便携带——如果遇到合适的买家，兽皮也能换些灵石。
小白则负责记忆路线。他每天都会去附近的山林里，和小动物“聊天”，询问东北方向的路况。“姐姐，小松鼠说，往东北走要翻过三道山梁，第三道山梁后面有一片瘴气林，要绕着走。”“姐姐，小鹿说，山梁上有青鬃羊，它们不会攻击人，但是会抢东西吃。”“姐姐，彩羽鸡说，东北方向的天气比这边冷，晚上会下霜。”
他把听到的信息一一告诉花见棠，花见棠则把这些信息记在兽皮地图上，用不同的符号标记出危险区域和安全路线。看着地图上越来越详细的标记，她心里的底气也越来越足。
出发的前一天晚上，花见棠把所有物资都打包好，背在背上试了试重量——不算太重，但要翻山越岭，对她来说还是个挑战。小白也没闲着，他把捡来的羊毛分成两捆，用藤蔓捆好，一左一右挂在自己肩上，还把几块熏肉干塞进怀里，小声说：“姐姐，这些肉干我来背，你背药材就好。”
花见棠看着他小小的身影，心里暖暖的。她蹲下来，帮他把羊毛调整到舒服的位置，轻声说：“小白，明天路上会很辛苦，要是累了，一定要告诉姐姐，知道吗？”
“我不累！”小白用力点头，金色的眼瞳里满是坚定，“我能保护姐姐！”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，花见棠和小白就背着行囊出发了。按照石片上的指引，他们朝着东北方向走去。刚开始的路还算好走，都是平缓的山坡，路边偶尔能看到几株熟悉的野菜。小白走在前面，像个小小的向导，时不时停下来，对着路边的小动物小声“交流”几句，然后告诉花见棠：“姐姐，前面没有危险，可以走。”
走了大约两个时辰，他们来到第一道山梁下。山梁陡峭，上面没有路，只能踩着碎石往上爬。花见棠走得很吃力，双腿肌肉酸胀，呼吸也变得急促。小白走在她前面，时不时回头拉她一把，小小的手掌很有力，总能在她快要滑倒时，稳稳地扶住她。
“姐姐，加油！”小白回头对她笑，阳光洒在他脸上，让他的金色眼瞳像落了星光，“小松鼠说，翻过这道山梁，前面有个山泉，我们可以去喝水。”
花见棠点点头，咬着牙继续往上爬。她知道，自己不能停下——为了她，也为了小白，她必须走下去。
终于，在中午时分，他们爬上了第一道山梁。山顶上果然有一处山泉，泉水清澈甘甜。花见棠和小白坐在泉边，拿出随身携带的饼乾——这是用之前换的粮食做的，虽然粗糙，却很顶饿。他们就着泉水吃了饼乾，休息了半个时辰，才继续赶路。
接下来的路越来越难走。第二道山梁上全是碎石，走一步滑半步；第三道山梁后面，果然有一片瘴气林，黑色的瘴气像浓雾一样，看不清里面的景象。他们按照小白从小鹿那里得到的信息，绕着瘴气林走了大半圈，才找到一条狭窄的小路。
小路两旁长满了带刺的灌木，时不时会刮到他们的衣服。花见棠的手臂被刮破了好几道口子，渗出血来，她却毫不在意，只是把小白护在身后，尽量让他少受些伤。小白看在眼里，悄悄从怀里掏出一片干净的树叶，蘸了点泉水，小心翼翼地帮她擦拭伤口：“姐姐，疼吗？”
“不疼。”花见棠笑着摇头，心里却泛起一阵酸楚。这孩子，总是这么懂事。
就这样，他们走走停停，渴了就喝山泉，饿了就吃饼乾和熏肉干，累了就找个背风的地方休息一会儿。天快黑的时候，他们翻过了最后一道山梁。
刚翻过山梁，花见棠就愣住了——山梁下面，是一个隐蔽的小山谷。谷口被浓密的紫色藤蔓遮掩着，藤蔓上开着小小的紫色花朵，散发着淡淡的香气，驱散了周围的瘴气。谷内绿意盎然，能看到几块整齐的药田，里面种着各种灵植，几间简陋却结实的木屋散落在谷中，屋顶上飘着袅袅炊烟。
这里，就是石片上标记的地方？
花见棠和小白对视一眼，都从对方眼中看到了警惕和期待。他们拨开藤蔓，小心翼翼地走了进去。
刚走进山谷，就有几个穿着朴素的修士看了过来。他们的气息很沉稳，没有散修身上的戾气，目光落在花见棠和小白身上，带着审视，却没有敌意。看到花见棠背上的药材和小白肩上的羊毛，他们只是微微点头，就继续忙自己的事——有的在药田里除草，有的在屋前晾晒药材，有的在劈柴，气氛格外平和。
“新来的？换东西？”一个苍老的声音传来。花见棠抬头，看到一个穿着灰色长袍的老者从最大的一间木屋里走出来。老者头发花白，脸上布满皱纹，手里拿着一个药锄，身上带着一股浓郁的药草味。
“是的，前辈。”花见棠连忙上前一步，恭敬地说道，“晚辈采了些药材，想换些盐粮和日常用品。”她说着，把背上的行囊放下来，打开袋子，露出里面分门别类包好的药材。
老者走过来，蹲下身，拿起一株蛇涎草，仔细看了看，又闻了闻，点了点头：“品相尚可，处理得也干净。”他又拿起一株千年灵芝，眼神里闪过一丝惊讶，“这灵芝年份不短，你倒是会找。”
花见棠笑了笑，没有说话——总不能说，这是小白跟着小松鼠找到的吧。
老者把药材放回袋子里，站起身，对她说：“按这里的规矩，蛇涎草五十块下品灵石一株，止血藤十块下品灵石一捆，清心草十五块下品灵石一株，千年灵芝一百五十块下品灵石一株。你这些药材，一共能换八百二十块下品灵石。你想换些什么？”
这个价格，比花见棠预想的要高——在沉舟集，千年灵芝最多只能卖一百块下品灵石。她心里大喜，连忙说：“前辈，晚辈想换些盐、粮食、还有几件御寒的衣物，要是有基础的修炼功法，晚辈也想换一本。”
“盐和粮食有，御寒的衣物也有，修炼功法……”老者想了想，转身走进木屋，很快拿出一本泛黄的小册子，“这是《基础引气诀》，虽然低级，却是正宗的功法，适合刚入门的修士。你拿去吧，算在灵石里。”
花见棠接过小册子，指尖触到粗糙的纸张，心里激动得快要跳出来——她终于有一本正经的修炼功法了！她连忙从老者手里接过换来的盐、粮食和衣物，还有剩下的灵石，一一收好，然后对着老者深深鞠了一躬：“多谢前辈。”
“不用谢，这里的规矩就是公平交易。”老者摆了摆手，目光落在小白身上，突然顿住了。
花见棠心里“咯噔”一下，顺着老者的目光看去——小白不知何时解开了裹在头上的灰布，雪色的头发在夕阳下格外显眼，尤其是那双金色的眼瞳，清澈见底，却又带着一丝奇异的光泽。
老者的脸色瞬间变了，平和的表情消失不见，取而代之的是极度的震惊和难以置信。他死死地盯着小白，嘴唇微微颤抖，手里的药锄都差点掉在地上：“你……你这孩子……头发和眼睛……是天生如此？！”
花见棠的心瞬间沉到了谷底。
糟了。
2 𝟔 2 x Ⓢ . 𝑪o 𝐌