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第六章暗流涌动危机现(第1/2页)
陈慕之自州尹府归来，已是夜色深沉，天上下起了毛毛小雪。宿州城内万家灯火渐次熄灭，唯余更夫梆子声在空旷的街道上回荡，显得格外寂寥。他回到“慕之皂坊”，却见铺面内灯火通明，人影晃动。
推门而入，管二、韩十二、柳莺儿乃至闻讯赶来的胡大海皆聚在堂内，个个面带焦灼，显然已等候多时。见他推门进来，众人立刻围了上来，七嘴八舌地发问。
“慕之哥，你可算回来了！州尹没为难你吧？”韩十二最是沉不住气，拽着陈慕之的衣袖，急切之情溢于言表。
柳莺儿虽未开口，但一双妙目紧盯着他，烛光下可见其眉宇间凝着浓浓的担忧。管二则搓着手，在一旁紧张地咽着口水，眼神飘忽不定。
陈慕之先不答话，走到桌边倒了碗凉茶，一饮而尽，这才长长舒了口气。冰凉的茶水未能完全压下他心头的纷乱，但至少让他稳住了心神。
“诸位宽心，”他示意大家坐下，将自己州尹府中的经历，从献皂、宴饮、谈合作到献上甘油止痒，一五一十地说了出来。
听闻州尹不仅不再追究，还答应提供庇护，虽然索求四成利润，但解决了原料，甚至还拨发一千两官银助其扩产，这个条件也不是不能接受。
管二第一个跳了起来，喜形于色，抚掌笑道：“哎呀呀！这可是天大的好事！慕之哥，你真是福星高照，吉人天相！连州尹大人都对你另眼相看！咱们这生意，日后必定财源广进，想不发达都难了！”他仿佛已经看到白花花的银钱流水般涌入，笑得见牙不见眼。
韩十二也咧开嘴傻笑，憨厚的脸上满是喜悦。
就连胡大海那饱经风霜的脸上也掠过一丝惊喜，但他浓眉很快又锁在一起，瓮声瓮气地开口，像一盆冷水浇在兴头上：“慕之兄弟，不是老胡我给你泼凉水。这事……忒邪性！那完颜璋是出了名的雁过拔毛、饿狼转世，而且你事先已承诺给他四成利润分成了，他竟还自掏腰包……哦不，是掏官府的腰包给你扩大生意？这简直像是黄鼠狼给鸡拜年，还自带米粮——没安好心！他图啥？就图那点甘油止痒？俺看未必！”
柳莺儿螓首微点，接口道：“胡大哥所言极是。那完颜州尹贪吝之名，宿州城谁人不知？如此反常大方，其中必有蹊跷。慕之哥哥，他索要甘油数量极大，催促又急，恐怕不止是为了他自己止痒或是寻常牟利那般简单。”
陈慕之苦笑着摇头，手指无意识地敲击着桌面：“胡大哥、莺儿姑娘所言，正是我心中所想。此事确实蹊跷，绝非表面看来那般简单。州尹索要甘油数量极大，催促甚急，仿佛不止是为了他自己止痒，或是单纯牟利。其间定有我们不知的缘由。”
“只是如今我们势单力薄，犹如逆水行舟，不进则退。官银当前，岂有推拒之理？只能暂且接下，小心行事，见步行步，暗中加强防范罢了。”
他目光扫过众人，神色转为严肃，声音也低沉了几分：“不过，这也意味着我们的摊子要铺得更大了。福兮祸之所伏，机遇背后常隐藏风险。单靠我们几人，定然忙不过来，也难以周全。”
他看向胡大海，语气诚恳，“胡大哥，你为人仗义，地面又熟，处事稳当。现在皂坊要扩大，我想正式邀你入股，这皂坊也算你一份。嫂子精明能干，可否请她来店里做个掌柜，掌管日常收支与伙计调度？薪酬必定从优。”
胡大海略一沉吟，他与陈慕之相识时间虽不长，但观其行事颇有章法，且为人仗义，便重重点头：“成！俺信你陈兄弟！俺那婆娘算计账目是把好手，窝在家里也是闲着，俺这就回去跟她说！以后这摊子事，俺们一起扛！”
“好！”陈慕之精神稍振，继续安排，“管二，你带着十二，主要负责生产这一块。招募来的工人，由你调度监督，为了保证肥皂的产量，除了购运牲口下水油脂外，还要大量采购皂角、茶油等材料，同时务必要保证生产的质量，尤其是甘油，提炼要净，储存要妥，万万不能出纰漏。”
管二把胸脯拍得山响，大声应道：“慕之哥放心！这摊事包在俺身上！保证出不了岔子！”韩十二也用力点头，眼神坚定。
“另外，为了保障制造秘方不易外传，我准备采用‘流水线’生产之法……”陈慕之接着说道。
“流水线生产？”胡大海、柳莺儿、管二、韩十二闻言，齐声惊诧问道，脸上皆是不解。这词对他们来说，着实新鲜。
柳莺儿眨着杏眼，好奇地追问：“慕之哥哥，何为‘流水线’？是怕工坊着火，要搬到河边吗？”
陈慕之闻言失笑：“非也非也。此‘流水’非彼‘流水’。这流水线作业，乃是将制皂和制甘油这整个生产过程，拆解成数个不同的工序。”
“譬如，有人专司熔油，有人专管配碱，有人只管搅拌皂化，有人负责入模定型，有人专注分离甘油。每个工人只需反复操作自己那一小块，无需知晓全局。如此一来，其利有三：其一，工人专注于单一劳作，熟能生巧，可极大提升效率和产量；其二，无人能掌握全部工序，配方核心得以最大程度保全；其三，核心关键工序，可安排如胡大哥推荐的绝对信得过之人把持，更是上了双保险。”
众人听罢，皆是目瞪口呆。胡大海猛地一拍大腿，震得桌上茶碗一跳：“高！实在是高！慕之兄弟，你这脑袋瓜子是咋长的？这样的妙法都能想出来！如此安排，确是稳妥许多。俺有几位一起屠宰牲口的伙伴，都是多年的交情，为人老实本分，信得过。他们的婆娘也多是在家操持、手脚勤快之人，俺看可以让她们来负责核心的工序。”
“如此甚好！那就劳烦胡大哥你去安排接洽，工钱务必给得足些，让人安心。”陈慕之点头应允，心中稍安。
“莺儿姑娘，”他转而看向柳莺儿，语气郑重，“销售一摊，尤其是与各大户人家的对接维系，非你莫属。你人面广，心思玲珑，言语爽利，最是合适。此外……”他略作停顿，压低了声音。
“你素来机敏，人脉消息灵通，还需多留意市面上的风吹草动，特别是衙门那边的细微动静……若有异样，需立刻告知于我。”
陈慕之话未说尽，但柳莺儿已然明白，这是让她暗中负责情报搜集与预警。
她郑重点头，俏脸上浮现出与年龄不符的沉稳：“慕之哥哥放心，交给我。定会留意各方消息。”
“至于我，便主要负责研发新品，改进工艺，并总管全局协调。”陈慕之最后道，目光扫过每一张面孔，语气沉重而恳切，“诸位，如今我们虽得机遇，却也身处险境，如履薄冰。州尹之意，绝非仅仅分红那么简单。往后行事，务必加倍小心，同心协力，谨慎为上！”
安排既定，众人各自领命而去。有了官银支持，扩产之事迅速推进。
胡大海很快找来了几位信得过的老友及其家眷，新的作坊在城里一处稍大的院落里落成，招募的十余名工人也陆续到位。
胡大嫂果然精明干练，走马上任后，将店内账目、物料进出打理得井井有条。
流水线之法初试，虽有些手忙脚乱，但在陈慕之的悉心指导和管二的粗嗓门吆喝下，也渐渐步入正轨。空气中整日弥漫着皂角、油脂与淡淡甘油甜香混合的独特气味。
一切看似蒸蒸日上，作坊内日夜灯火不熄，伙计们忙碌穿梭。然而陈慕之心头那丝不安却如同跗骨之蛆，始终萦绕不散。他时常于夜深人静时独坐院中，望着天上那轮与前世一般无二的明月，思绪万千。
州尹那看似温和却暗藏机锋的眼神，孙师爷那皮笑肉不笑的贪婪模样，如同阴影般笼罩在他心头。惶惶之中，又做了一个应急预案，与胡大海、柳莺儿等商量后，觉得可行，这才心中稍安。
……
一日，陈慕之去东市集采买些新增的香料杂物，忽见一隅围了些人，对着一个摊位指指点点。
他好奇凑上前去，只见一个高鼻深目、卷发褐肤的色目商人，正操着生硬蹩脚的汉话，费力地推销着陶罐里的油脂：“好油！橄榄……橄榄油！吃的！抹身子！西域来的，珍品！好！”
围观者多是好奇看看，交头接耳，却无人上前购买。这也难怪，这橄榄油价格不菲，且本地人从未见过此等物事，不知其用途功效。
陈慕之心中却是一动，挤上前去。他认得此物，记得橄榄油主产地是地中海沿岸，在后世是极好的食用油脂，也是护肤品的优质基底油。
想来应是地中海的商人通过丝绸之路将此物贩至西域，再由这些色目人辗转运到中原销售。他仔细查看了油质，见其清亮透彻，色泽金黄，嗅之有一股淡淡的果香，品质竟属上乘。
一个念头如电光石火般闪过他的脑海——以前妹妹常常自行用甘油和橄榄油调配护手液，效果很是不错。我何不也试试用甘油和这橄榄油，再添加些其他材料，试制一款效果更佳的护肤霜？若能成，不仅可自用，或许还能开辟一条新的财路。
“这些油，我都要了。”他不再犹豫，当即对那面露愁苦的色目商人说道。
在那商人瞬间转为惊喜的目光中，陈慕之爽快付了钱，并与他约定，日后若再有此油，或是其他西域传来的稀奇油脂、香料，可直接送往“慕之皂坊”，他照单全收。
回到作坊，陈慕之立刻动手，辟出一角作为试验之地。
他将橄榄油隔水小心加热，加入适量提炼相对纯净的甘油，不断搅拌，又突发奇想，寻来蜂蜡增加稠度，加入捣碎的芦荟汁液增添清爽之感。
经过不知多少次失败的试验，手上被烫出几个水泡后，他终于得到了一种质地细腻滑润、色泽乳白微黄的膏体。他又虚心请教了城中一位相熟的老大夫，在其指点下，辅以少量活血化瘀、润肤生肌的药材粉末。
最终制成的膏体，陈慕之亲自试用，涂抹在手背干燥处，只觉得滋润无比，吸收迅速，他亲自试用，挖了一点涂抹在手背干燥处，只觉得膏体顺滑易推，滋润感立现，却毫无油腻黏糊之感，其肤感远超这个时代任何已知的润肤之物。连日来的疲惫仿佛都被这小小的成功驱散了些许。
“成功了！简直是极品！”陈慕之心中欣喜若狂，将此物命名为“玉润霜”。
他让柳莺儿挑选了几盒包装精美的，送去给几位相熟且有影响力的富家夫人试用，又特意备了份量更足、包装更显贵重的“新品贡礼”，通过孙师爷的门路，送呈州尹后宅的几位夫人及其亲眷。
反馈很快传来，效果出乎意料地好。尤其是对于秋冬季节常见的皮肤干燥、瘙痒、甚至冻疮皲裂，这“玉润霜”的舒缓修复效果可谓显著。
州尹的黄面夫人用过之后，更是爱不释手，每日敷面搽肌不可或缺，据说出入上流社会也自信了不少。
州尹大喜过望，再次通过孙师爷传话，对陈慕之褒奖有加，并催促他务必尽快扩大“玉润霜”的生产，尤其是要保证甘油和这新膏的供应，需求量极大！
然而，就在作坊运转逐渐顺畅，新品大受好评之际，柳莺儿凭借其敏锐的观察力和市井中练就的警惕心，察觉到了一丝不易察觉的异样。
那日晌午后，工人们正各司其职，有的在巨大的灶台前熬煮皂液，有的在小心地分离甘油，有的则将凝固的皂块脱模、切割。空气里弥漫着皂角、油脂、香料以及那淡淡甘油甜香混合的独特气味，一切看起来井然有序，生机勃勃。
柳莺儿假意清点着新送来的一批桂花干瓣，眼角的余光却始终似有若无地锁定在一个名叫李四的新工人身上。
这李四，入坊不到十日，是扩产时新招来的，据说是城外某村人，看起来三十出头，面相老实，手脚也算麻利，平日言语不多，只知埋头干活，瞧着是个本分人。但柳莺儿在市井打滚多年，三教九流见得多了，练就了一双识人辨色的利眼。
她渐渐注意到，这李四虽大多时低着头干活，眼神却总似有若无地、极其隐晦地瞟向管二亲自负责的甘油分离区那几口关键的大缸。
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每次管二临时离开去库房取原料，或是韩十二吆喝着让人帮忙搬运重物时，李四的身子总会下意识地朝那个方向微微偏上几分，虽然动作细微，但在有心人眼里，却格外明显。
更让她心中警铃大作的是，下了工，别人都急着洗手回家，这李四却常磨磨蹭蹭，落在最后。不是说要收拾清洗工具，就是借口拉肚子要在坊后的茅厕多待一会儿。
而在他这些拖延的片刻，目光总似不经意地、飞快地扫视坊内各处，尤其是在那些记录物料配比的桌案附近流连。
𝟐 𝟞 𝟐 X 𝙎 . 𝘾o m
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