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“是还债。”夜色褪去，天光如刀，劈开云层，照在太和殿残破的飞檐上。
谢梦菜站在废墟中央，素衣如雪，未施脂粉，也未戴冠冕。
她身后是百官列立，鸦雀无声。
前方三尺高台，供着一方灵位——“大靖元熙皇帝之位”。
香炉青烟袅袅升起，在风中不散，像一条盘旋不去的龙。
她缓步上前，双手捧起那件明黄龙袍。
金线织就的五爪蟠龙在晨光下泛着冷光，龙目以黑曜石嵌成，幽深如渊。
她指尖轻轻拂过，触到那一针一线里藏了十七年的尘与血。
老者那句话还在耳边回荡——
“我不是你父亲，但你比亲女儿更像我的骨血。”
不是相认，不是传位，是还债。
一个帝王，用十七年沉默换来的忏悔；一个父亲，用一件龙袍代替所有未能出口的疼惜。
谢梦菜没有哭。
眼泪早在十三岁那年，就被谢家主母一盆冷水浇熄了。
可此刻，她的心口却像被什么狠狠凿开，裂出一道深不见底的沟壑。
不是为了血缘，而是为了那个被铁链锁在黑鸦山十七载的老人，为了他临终前最后一句话：“江山交你，我安心。”
她将龙袍缓缓铺展于灵前，动作极轻，仿佛怕惊扰了谁的梦。
焚香三拜，脊背笔直，不卑不亢。
“您托我守江山，我做到了。”
声音不高，却字字如钉，钉进每一个人耳中。
“如今物归原主，监国之责，至此而终。”
话落，香灰落地，风卷残烟。
百官俯首，无人敢言。
李长风低头垂手，眼角微颤；裴砚之闭目合掌，似在默诵古礼；柳五郎立于阶下，目光始终追随着她的背影，像一柄藏于鞘中的刀，只待她一声令下。
可她只是转身。
素衣翻飞，步履从容，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛扛起了更沉的命途。
就在她即将踏出殿门之际——
“报——！”
一声嘶吼划破寂静，马蹄声如雷炸响，由远及近，直冲宫门！
一名斥候滚鞍落马，铠甲染血，双膝跪地，声音嘶哑如裂帛：“北境八百里加急！雁门关……破了！”
全场骤然死寂。
谢梦菜脚步一顿。
风从殿外灌入，掀起她鬓边一缕碎发，露出那双清冷如霜的眼。
她缓缓回眸，望向灵前那件尚未收起的龙袍。
阳光正好落在龙目之上，黑曜石忽然闪过一道暗芒，宛如活物睁眼。
她站在光影交界处，半面明亮，半面沉暗。
程临序不知何时已立于殿外石阶之上，玄甲未卸，腰间长刀轻鸣。
他望着她，目光灼灼，如边关烽火燃尽长夜。
两人未语，却似已千言万语。
她终于开口，声音轻得像一句呢喃，却又重得压住全场喘息：
“它既然回来了，就别再走了。”
风卷帘幕，猎猎作响。
那件龙袍在香案上微微颤动，金线龙鳞仿佛随呼吸起伏，似要腾空而起，重临九霄。
而此时，宫门外，第二骑斥候已至。
尘土飞扬，旗帜残破，马上人高举火漆密信，声如悲鸣：“再报——敌军势如破竹，三日内连下两哨！丞相残党勾结北狄，已通书约降！”
人群骚动，有老臣踉跄出列，颤声疾呼：“此乃天谴！女主摄政，逆伦乱纲，致外患内忧齐发！”
话音未落，一道寒光骤然出鞘！
程临序一步踏前，长刀插地，声震殿宇：“再言‘女主乱政’者——斩！”
刀风凛冽，众臣噤若寒蝉。
谢梦菜依旧静立，目光却已投向北方。
那里，风雪未歇，战火将燃。
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