北川野颤颤巍巍的说道：“小人不知道，那是七八年前的事了。”
七八年前？
宁宸低头思忖，这些年不是在打仗就是在打仗的路上，他想不起来了。
不过有一点他很确定，那就是这个秋田隼介在吹牛逼，因为在他的记忆里，根本没有昭和人从他手里杀出重围。
潘玉成突然道：“会不会是重州那一战，你当时放走了二十个昭和人。”
宁宸想了想，还真有可能，因为重州那一战就是七八年前的事...想到这里，宁宸忍不住笑了起来，如果这个秋......
元宵节后第七日，京城忽降春雪。细碎的雪花自黎明起便无声飘落，将整座皇城裹入一片素白。宫门未开，街巷寂寥，唯有宣政门外几盏残灯尚在风中摇曳，映着积雪泛出微光。赵晟披衣起身时，天色仍暗，檐下冰棱垂如剑阵，滴水成珠。
他昨夜睡得极浅。那孩子的一句“你看起来……很累”，竟似一根细针，刺进多年未曾触碰的心底。梦里尽是旧事：江南芦苇荡中的寒夜，母亲抱着他躲过追兵，喘息声比风还轻；登基大典上群臣山呼万岁，他却听见自己心跳如鼓，仿佛随时会裂胸而出；还有沈知意跪在刑部大堂为冤民申辩，李承武在边关雪地中独行百里查案，岑九背着识字箱徒步翻越三座山岭……这些人，都曾是他命中的光，可如今，他们也渐渐显出疲态。
内侍捧来早膳，他只略饮半碗粥汤便搁下。案头堆着各地奏报??南方饥荒已控，十万石粮米陆续抵达，但岑九密信称，地方官仍有人试图以陈谷充新粮，欺瞒灾民；西北屯田区因去冬干旱，春播恐受影响；而最令他蹙眉的，是一封匿名揭帖，言及京畿周边有豪强勾结税吏，私设“影户”，将贫民田产虚挂其名下，借此逃赋避役，反令百姓无地可耕。
赵晟提笔批道：“查。”一字落下，墨迹浓重如血。
辰时初刻，他召见岑九。少年巡政使刚从南方返京，风尘仆仆，靴上泥痕未干。两人相对而坐，炭火噼啪作响。
“你说，为何总有人宁愿欺上瞒下，也不愿直面真相？”赵晟问。
岑九低头片刻，答：“因为说真话要代价。轻则丢官，重则丧命。而说假话，反倒能升迁、得赏、受宠。”
“那百姓呢？他们不说吗？”
“他们说了。可声音太小，传不到该听的人耳中。就像井底蛙鸣，上面的人以为只是风声。”
赵晟闭目良久，再睁眼时目光清明：“从今日起，推行‘民声直达制’。凡五品以下官员，每月须亲赴辖内十户人家访谈，记录其疾苦，汇成《民情手札》，直接呈递御前。朕要亲手翻阅每一州县的实情。”
岑九动容：“若地方官敷衍应付？”
“一经发现，罢职永不录用。并张榜公示其劣迹，令天下共鉴。”
此令一出，朝野震动。有老臣谏言此举“扰民太过”，更有权贵讥讽“皇帝欲做百家保姆”。然赵晟不为所动。三日后，第一批《民情手札》送抵御案。有的字迹歪斜，夹杂错别字；有的附着孩童涂鸦，画的是饿肚子的猪和空米缸；还有一本，整页仅写一个字：“饿”，重复三十七遍，页脚注明：“我娘每天抄一遍，她说皇帝看得见。”
赵晟命人将这本手札复印百份，分发六部尚书与监察院全体御史，并附批语：“此非文书，乃泣血之书。尔等若视而不见，便是与民为敌。”
与此同时，沈知意在庐陵发起“清影行动”。她调集民间账房、退伍老兵与书院学子组成“影户调查团”，逐村核查土地归属。手段极为巧妙：不靠官府档案，而是走访老人、翻检族谱、对照节气劳作记录。一户人家是否真有百亩良田，只需问他们何时插秧、几人收割、存粮几何，谎言立破。
短短月余，查出“影户”两千三百余户，牵连七品以上官员四十九人，其中竟包括户部一名郎中。此人平日清廉自诩，家中陈设简朴，谁料名下竟藏着八千亩隐田，年收租米逾万石。
沈知意当众宣判：“法律之前，无伪君子容身之地。”遂将其贬为驿卒，押往北方边镇服苦役。临行前，那人跪地痛哭：“我原以为只要不贪赃枉法，便是好官……”
“可你纵容他人作恶，便是共犯。”沈知意冷冷道，“真正的清廉，不是洁身自好，而是敢于撕开黑暗。”
消息传回京城，赵晟默然良久，提笔写下：“沈卿治政，如刀剖腐肉，痛而必要。”
李承武此时正率军巡视河西走廊。突厥降部虽已归顺，但草原各族之间积怨已久，常因水源草场爆发冲突。他采取“共治联防”策略，每遇争端，不派兵镇压，而是召集双方长老与牧民代表，在篝火旁议事三天，达成共识后立碑为证，违约者全族共讨之。
某夜，一支小部落遭劫，牛羊被掠，帐篷焚毁。众人皆以为是宿敌所为，愤然欲复仇。李承武却亲自勘查现场，发现蹄印混乱，且火势由内而外蔓延，疑点重重。他命人暗中调查，终查明乃一名汉商为骗取朝廷抚恤金，雇人伪装袭击，制造假案。
他在大会上当场揭穿，令商人伏罪，并宣布：“今后凡受灾申报，须经三方验核：一是军方勘察，二是邻近部落见证，三是监察院抽查。缺一不可。”
有人不服：“如此繁琐，岂不延误救济？”
李承武沉声道：“宁可慢一步，也不能让一颗眼泪被利用。我们守护的不只是和平，更是人心的真诚。”
此事之后，草原各部赠他“铁心盟主”称号，并自发组建“千里哨骑队”，昼夜巡逻边界，防止外敌渗透。
春风渐暖，岑九再度启程南下。此次他带着一项新使命??推广“童议碑”制度。朝廷正式颁布《儿童参事条例》，规定凡千人以上村落，必须设立“儿童议事角”，每月举办一次“童议日”，由十岁以下孩童提出生活建议，村委会须当场回应，并择优实施。
起初各地反应冷淡。有里正笑称：“娃娃懂什么治国？”更有乡绅担忧“纵容小儿妄言，必乱纲常”。
但在婺州一个山村，情况截然不同。村里有个七岁女童阿禾，父亲早亡，母亲病卧在床。她见邻里妇女常因取水争执，便提议：“能不能挖一口公用井？”村干部起初一笑置之，可她连续三周提交同一提案，还画了图纸，标出地下水脉位置。
令人震惊的是，她竟是根据父亲生前讲过的地质故事推断而来。村民半信半疑试掘，果然在指定地点打出甘泉。自此，“阿禾井”成为全村骄傲，她的提案也被刻上新立的“童议碑”。
岑九亲往考察，问她：“你不害怕别人笑话你吗？”