这些都是“前兆”??大规模魂潮即将来临的征兆。正常引渡尚可控制，但若是百万亡魂齐涌，哪怕他执掌灯核，也难以阻挡。
当夜，他再度进入地穴。
青铜灯盏悬浮如旧，但青焰已不如从前稳定，时而泛起一丝黑芒。归宁盘膝而坐，尝试沟通灯核。
刹那间，意识沉入幽冥边界。
这一次，没有阶梯，没有石塔，只有一片浩瀚灰海，波涛翻滚，每一朵浪花都是人脸。远处，一座巨大门户若隐若现，由无数骸骨堆砌而成，门环乃两颗巨大眼球，正缓缓转动，注视着他。
“你来了。”一个声音响起，并非来自外界，而是从他体内传出，“我知道你会来。”
归宁警惕环顾：“你是谁？”
“我是最初的守灯人。”那声音苍老至极，却蕴含无穷悲悯，“也是第一个签下‘夺灯契’的人。”
虚空中浮现出一道身影：灰袍麻鞋，背负青铜灯，面容模糊不清，唯有双眼清澈如星。
“当年我以身为界，镇压引冥灯暴走，却发现它并非邪物，而是天地失衡的产物??生者贪生怕死，死者不愿离去，执念堆积如山，终凝为灯灵。”
“所以我立下契约：守灯人代代相传，维系阴阳平衡。点亮守心灯，并非为了驱逐死亡，而是为了让亡者安心离去，让生者学会告别。”
归宁听得心头剧震。
“可你父亲错了。”老者叹息，“他以为牺牲自己就能永久封印，殊不知愿力越强，反噬越烈。他的爱太深，执念太重，反而成了灯灵最好的养料。”
“你说什么？！”归宁怒喝，“我爹是为了守护才……”
“正因他是真心守护，才被利用。”老者打断，“灯灵最擅长吞噬纯粹情感。母爱、父爱、思念、悔恨……这些才是它真正的食粮。你以为你在传承意志，其实你一直在喂养它。”
归宁浑身发冷。
“那你告诉我，我该怎么办？难道放弃守护？任由万鬼横行？”
“不。”老者摇头，“唯有真正理解‘放手’的意义，才能打破轮回。”
“放手？”
“是的。守灯人的终极使命，不是永远维持平衡，而是找到让阴阳自然流转的方式??让死者安息，生者释怀，不再依赖灯的力量。”
归宁怔住。
他忽然想起那个痊愈的孩子，曾拉着他说：“叔叔，我梦见妈妈了，她说她很开心，让我别哭了。”
还有那位老人，在亡妻归来那晚握着她的手说了整整一夜的话，第二天清晨笑着说：“她走了也好，总算是放下了。”
或许……真正的安宁，从来不是靠灯维持的。
“所以，《承灯九章》真正的最后一章，并非‘驭魂’或‘灭灵’，而是‘舍灯’。”老者缓缓道，“当你愿意亲手熄灭守心灯，让它回归天地本源之时，才是真正的承灯完成。”
归宁久久无言。
良久，他低声问：“那我爹呢？他的愿火……真的只是养料吗？”
老者沉默片刻，抬手一挥。
灰海上浮现画面：陈阿七躺在地穴中，生命垂尽，手中紧握一块青铜碎片。他望着上方，嘴角含笑，眼中无惧无悔。
“他的爱确实被吞噬了部分。”老者道，“但仍有三分之一留存下来，化作了你眉心青莲的根基。只要你还记得他，他还活着。”
归宁闭上眼，泪水滑落。
他知道，自己必须做出选择。
七日后，归宁宣布暂停月圆引渡。
他在祠堂外立碑，上书：“三年之期将尽，阴阳大劫将至。凡欲与亡亲相见者，今夜之前，皆可入内焚香祷告，余者勿扰。”
当夜，风雨交加。
数百村民涌入祠堂，哭声震天。归宁端坐金灯之前，逐一聆听他们的愿望，将名字一一记下，烙印于灯胎之中。他不再亲自引渡，而是让灯自行感应，释放微量愿火，供亡魂短暂显形。
这一夜，三千七百二十一道思念汇入守心灯，青焰暴涨十丈，直贯夜空，竟将乌云撕开一道裂缝，月光洒落人间。
而在极深地底，那截断裂脊椎骨猛然抽搐，所有新生红丝爆裂，透明眼球残骸中，浮现出一只完整手掌的虚影，轻轻推了一下门。
黄泉司辰钟，第一声响彻幽冥。
归宁睁开眼，望向北方。
风雪停了。
但他知道，真正的黑夜，才刚刚开始。
他取出《归途手札》，在末页空白处写下新一段文字，笔迹稚嫩却坚定：
>“爹：
>
>我明白了。
>
>灯不是用来抓住你的，
>而是用来放过我的。
>
>等我把一切都安排好，
>我会回来找你。
>
>但不是现在。
>
>因为还有人需要我留在人间。”
>
>??宁儿
写完，他合上手札，抬头看向金灯。
青焰轻轻摇曳，仿佛回应。
窗外，第一缕晨光刺破云层，照在屋后那株白莲上。花瓣微动，露珠滚落，映出万千世界，其中有欢笑，有泪水，有离别，也有重逢。
三年之期，尚余十三个月。