窗外，宫人们正忙着悬挂彩灯。
庆帝走到廊下，抬头望了望天色：“钦天监说今夜有雨，朕让他们多备了油布。”
皇后轻声道：“西域使团送来的焰火也安置妥当了，就等明日......”
话音未落，太后忽然搁下碗：“皇帝，你过来。”
庆帝回身，见太后从枕下摸出个紫檀匣子，里头躺着一枚虎符——正是当年老定远侯执掌三军时的信物。
“哀家思来想去，这东西还是交给你。”太后苍老的手指摩挲着虎符上的划痕，“明日宫宴，龟兹使节若敢生事......”
庆帝郑重接过：“母后放心，我已着人暗中布防。”
正说着，殿外传来孩童的嬉笑声。
小太子牵着妹妹的手跑进来，发间还沾着桂花碎：“皇祖母！御膳房新做的金乳酥，孙儿偷拿了两块......”
小公主也献宝似的举起一枝并蒂莲：“池子里开的并蒂莲，给皇祖母簪花！”
太后笑得保养得当的眼角褶子都深了，搂过两个孩子：“哎哟，我们囡囡手真巧。”
又捏捏太子脸蛋，“你呀，跟你父皇小时候一样贪嘴。”
庆帝佯怒：“母后，朕何时偷过点心？”
皇后抿唇一笑：“陛下忘了？那年中秋宴，您躲在龙案底下偷吃枣泥糕，被先帝抓个正着......”
一家人笑作一团，烛火映着满室温馨。
太后忽然轻叹：“若是老定远侯还在.....”
庆帝笑意收了几分：“牧家已经过去，江山代有才人出，母后且看，孩儿定不会让您失望。”
夜色渐深，宫灯次第亮起。
皇后替太后掖好锦被，小公主已经趴在祖母膝上睡着了，太子强撑着眼皮，小脑袋一点一点的。
庆帝低声道：“母后早些歇息，明日还有大戏要看。”
太后闭目捻着佛珠，唇角微扬：“哀家等着。”
八月中秋，紫禁城内金桂飘香，朱墙碧瓦间宫灯高悬，宛如星河坠地。
寅时三刻，天色未明，宫门外已陆续有车马抵达。
左相邬英武一身素色官袍，腰间玉带板在晨光中泛着冷冽的光。
他手持象牙笏板，缓步走向午门，身后跟着两名捧着奏匣的长随。
经过护城河时，他脚步微顿，眼角余光扫过桥下阴影——那里隐约有人影闪动，是御林军的暗哨，比平日多了一倍。
“赵大人安好。”身后传来浑厚的嗓音，兵部尚书雷震岳带着几名武官大步走来。
这位老将军今日难得着了全套朝服，连久未佩戴的紫金鱼袋都挂了出来。他腰间那柄御赐的错金剑虽未出鞘，剑鞘上“忠勇”二字却擦得锃亮。
文华殿外。
都长岭身着靛青色云纹官服，衣襟处用银丝暗绣着细密的松针纹，腰间玉带扣成山峦叠嶂之形，衬得他身形如修竹凌霜，更显清贵孤高。
他面色清冷如霜，眉峰似剑，一双眸子黑沉沉的，像是深秋的寒潭，不起半点波澜。