盐湖镇唯一有点生机的，就是镇东头那座日夜轰鸣的“新希望盐业公司”。巨大的机械臂像个贪婪的怪物，啃噬着盐矿，卡车吞吐着白色的“财富”，扬起的盐尘就像一层永不消散的裹尸布，笼罩着这个绝望的小镇。老板吴金贵腆着个肥硕的肚子，镶金的假牙在办公室的冷气里闪着油腻的光。
“何首啊，年轻人，胆子要大！”吴金贵喷着烟圈，肥厚的手掌拍在桌上，震得茶杯乱跳，“什么狗屁盐湖新娘？老迷信！那是特殊气候现象！海市蜃楼懂不懂？科学！那盐柱？哼，偷盐的报应！被巡逻队抓了，自己吓死的！”他唾沫横飞，小眼睛里却藏着一丝不易察觉的闪烁。
“可哑叔他们…”“哑巴佬懂个屁！”吴金贵粗暴地打断，脸上的横肉抖了抖，“湖心那片水晶盐，纯度最高！值大钱！公司要扩大生产，必须采！你，”他指着何首，金牙寒光一闪，“技术好，熟悉地形，带几个人，明天给我把设备架到湖心去！干好了，奖金翻倍！干不好…”他阴恻恻一笑，“盐湖镇，不缺卖力气的！”
威逼利诱，就像两条冰冷的毒蛇，缠紧了何首的脖子。他想起病床上咳血的母亲，想起哑叔枯槁绝望的脸，想起掌心那个盐晶的“囍”字…他没办法，只能答应。
次日正午，毒日当空。何首带着三个同样被工钱逼红眼的工人，驾驶着笨重的采盐机和勘探设备，碾过滚烫的盐壳，朝着死亡禁区般的湖心缓缓驶去。越靠近，空气越粘稠死寂，连机器的轰鸣都显得虚弱无力。盐壳下面，似乎有某种冰冷的东西在苏醒，无声地蔓延。
设备刚在湖心矿区架设好，怪事就来了！毫无征兆地，八顶猩红的花轿再次出现！这一次，它们不再静止，而是像嗅到血腥的鲨鱼，轿身无风自动，朝着何首他们的方向飘了过来。速度不快，却带着一种让人窒息的压迫感，一下子就封死了所有退路。