冬雪初融的清晨，县府药圃的红梅还沾着冰晶，张铁牛正盘膝坐在青石上打坐。《九天玄医诀》运转到第四重巅峰已有半年，丹田内的内息如同奔涌的溪流，却总在冲击第五重宗师境时功亏一篑，每次都被一层无形的壁垒挡回，气血翻涌间，连指尖的医气都变得紊乱。
“又没成功吗？”王美香端着刚熬好的当归羊肉汤走来，白雾氤氲中，她的眉眼温柔得像春日暖阳。自从马家覆灭后，她的天香体质愈发精纯，身上的兰麝气息与药圃的草木香交融，总能让张铁牛紊乱的内息平复几分。
张铁牛睁开眼，接过汤碗暖意入手，却轻轻叹了口气：“爷爷的医书上说，突破宗师境需‘灵物辅、情意助’，可我试过无数草药，都差了最后一口气。”他看向王美香，眼底带着一丝怅然，“或许是少了机缘。”
王美香舀起一勺汤吹凉递到他嘴边，轻声道：“别急，机缘总会来的。”她忽然想起什么，从袖中取出一张泛黄的纸卷，“前几日整理父亲书房，发现了这个，上面画着雪纹药兔的分布图，说西荒山谷深处还有一处药兔巢穴。”
张铁牛眼睛一亮，接过纸卷展开，上面用朱砂标注着“万药谷”的位置，旁边小字写着：“雪纹药兔聚居于此，百年一现，内丹可助修行者破境。”他猛地站起身，汤碗在石桌上轻颤：“这就是我要的机缘！万药谷的药兔内丹蕴含先天灵气，定能助我突破！”
王美香却有些担忧：“可西荒山谷深处比上次更危险，地图上说那里有冰蚕和食人花……”张铁牛握住她的手，掌心的温度让她安定：“有你在身边，天香体质能驱散毒虫瘴气，我们一定能找到药兔。等我成了宗师境，就能更好地护着你，护着全县百姓。”
她看着他眼中的坚定，点了点头：“好，我跟你去。”窗外的红梅飘落一片花瓣，落在两人交握的手上，仿佛为这场即将到来的旅程定下温柔的注脚。
风雪征途
三日后，张铁牛和王美香踏上前往西荒山谷的路。此时正值深冬，山路被积雪覆盖，马蹄踩在雪地上发出咯吱声响，寒风卷着雪沫打在脸上，像针扎般疼。张铁牛将王美香护在身前，用内息为她挡住风雪，自己的半边肩膀很快落满白雪。
“到前面的山洞歇歇吧。”张铁牛勒住马缰，指着远处山壁上的凹洞。山洞里积着薄冰，他生起篝火，将带来的干粮烤热，又用雪水煮沸了姜汤。王美香捧着姜汤小口喝着，看着他冻得发红的鼻尖，忍不住伸手替他拂去发间的雪花：“你也喝点暖暖身子。”
张铁牛接过姜汤，看着她冻得微红的脸颊，将自己的披风解下来裹在她身上：“别着凉了，你的体质受不得寒。”披风上还残留着他的体温和淡淡的草药香，王美香裹紧披风，心里暖融融的。