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新皇匡瑾年端坐在金銮殿的龙椅上，手指无意识地敲击着鎏金蟠龙纹扶手。那蟠龙张牙舞爪，龙睛嵌着两颗西域进贡的鸽血石，在晨光中泛着冷冽的光泽，仿佛随时会腾空而去。
每当他指尖划过龙鳞纹路时，都能感受到工匠当年錾刻时留下的细微凹凸——这是母后特意嘱咐的，说是要让继位者时刻记得"如履薄冰"四字。
这龙椅是先帝命人打造的"警醒椅"，靠背笔直如剑，扶手坚硬如铁，让人无法有半分松懈。匡瑾年登基不过两年，却已在这张椅子上熬过了无数个日夜。他的脊背挺得笔直，明黄色龙袍下的肌肉紧绷，后腰被硬木硌得生疼，却不敢稍作倚靠——帝王之姿，岂容半分懈怠？今晨寅时三刻他就被腰间的刺痛惊醒，此刻那痛楚已化作一团火，在尾椎处灼烧。
殿内金砖墁地，光可鉴人，倒映着他略显疲惫的面容。十二冕旒垂在额前，玉珠轻晃，将他的视线切割成碎片。透过珠帘的间隙，他看见丹墀下群臣躬身而立，紫袍玉带，笏板如林，却无人敢直视天颜。右列第三位的老御史悄悄挪动了发麻的左脚，官靴在金砖上蹭出极轻的声响，立刻引来前排几位重臣的侧目。
大殿内沉水香与墨香交织，铜漏滴答作响，每一滴水珠都像是砸在匡瑾年的心上。他注意到兵部尚书李肃今日反常地站在了文官队列最前方，紫袍玉带下摆沾着未干的露水——这位素来守时的老臣竟是从军营直接赶来的。李肃的手指在象牙笏板上微微发抖，几次欲言又止，最终只是将笏板攥得发白，深深叹了口气。那笏板上用朱砂写着密密麻麻的小字，最上方"八百里加急"五个字被汗水晕开，像一滩血迹。
"陛下……"李肃终于开口，声音低沉如闷雷，在空旷的大殿里激起微弱的回音，"东南水师已有三月未传回军报，按例半月一报的船期，如今已误了六班。"他说到这里突然哽住，喉结滚动两下才继续道："太子殿下南下巡海，原说上月十五返航，至今杳无音讯……昨日有渔民在泉州外海捞到半块刻着云龙纹的船板……"
话音未落，殿内骤然一静。匡瑾年的手指在龙椅上微微收紧，指节泛白，掌心的冷汗在鎏金扶手上留下转瞬即逝的指印。他眼角瞥见左首的丞相猛地抬头，花白胡子剧烈颤抖；右列几个年轻官员倒抽冷气的声音清晰可闻。殿角侍立的刘德全手中拂尘"啪"地落地，在死寂中激起令人心惊的脆响。
"李爱卿多虑了。"他缓缓开口，声音沉稳得像是从很远的地方传来，却带着不容置疑的威压，"海上风浪难测，信使延误也是常事。太子身边有三千精兵护卫，楼船皆是新造的福船，岂会有失？"他说着将目光移向殿外，朱红宫墙外那片铁灰色的乌云已吞噬了半个朝阳，惊起的寒鸦正在太和殿鸱吻上盘旋，叫声嘶哑。
李肃低头不语，但额角已渗出细密的汗珠。他袖中露出一角泛黄的海图，边缘焦黑卷曲，像是被火燎过。老将军的嘴唇蠕动着，终究没敢说出今晨接到的密报——有琉球商船在魔鬼礁附近看见漂浮的龙旗碎片。
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