上一章说到隋炀帝眺望夜景。
夜风微凉，河面上波光点点，映着两岸的杨柳。
忽然，一阵悲凉的歌声随风飘来，字字如针，直戳人心。
“我兄征辽东，饿死青山下；今我挽龙舟，又困隋堤道……”
歌声凄切，仿佛含着无数血泪。
炀帝眉头一皱，心中顿生不悦。
他侧耳细听，脸色越发阴沉。
“这歌声从何而来？”
他冷冷问道。
“回陛下，像是岸边民夫所唱。”
左右太监低眉顺目，不敢多言。
炀帝一拍栏杆，怒道：“大胆！竟敢唱这等反叛之词？
去，把唱歌的人抓来！”
侍卫们慌忙应命，冲入黑暗之中。
可夜色茫茫，歌声早已消散，哪还寻得到人？
半个时辰后，侍卫们回来复命，个个垂头丧气。
“陛下，四处搜遍了，未见歌者踪迹……”
炀帝冷哼一声，脸色阴沉如水。
“难道朕听错了？”
太监连忙道：“陛下圣明，绝不有误。
只是……或许是风声，又或是……鬼魅作祟？”
“胡说！”
炀帝厉声打断，“天子脚下，哪来什么鬼魅？”
他沉默片刻，心中却隐隐不安。
他并非不知民间疾苦，只是不愿多想。
如今这歌声，像是一把刀，撕开了他精心装饰的太平假象。
可他是皇帝，怎能被一首歌吓住？
“罢了！”
他一甩袖子，“既无踪迹，也不必再查。
传旨，继续起行！”
左右不敢多言，只得照办。
龙舟缓缓驶离岸边，夜色中的隋堤，依旧沉默。
第二天，秋老虎忽然发威。
本该秋高气爽的时节，倒比三伏天还要闷热。
龙舟虽宽敞，仍蒸得人透不过气。
岸边纤夫们弓着背，汗珠子砸在滚烫的沙地上滋滋作响。
炀帝倚着雕栏眺望，忽然叹道：“这些百姓着实辛苦。”
随侍的虞世基眼珠一转，躬身道：“陛下圣明。
微臣倒有个两全其美的法子——若在汴渠两岸广植柳树，既能遮阳庇荫，又可巩固堤岸。”
他捻着胡须补充：“不如悬赏征集，百姓献柳一株，赏细绢一匹。”
“妙极！”