第一折 箫音惊破三更梦
金陵城的三月总带着湿冷的雾气，荣国府后园的竹林在风中沙沙作响，将潇湘馆的窗纸拍得簌簌抖动。黛玉裹着猩红猩猩毡斗篷，正对着烛火修补《蚕织图》残卷，忽闻一阵若有若无的玉箫声从沁芳闸方向飘来。那曲调哀婉缠绵，像是《牡丹亭》里的《寻梦》，却又在尾音处陡然转调，化作漕帮暗语里"急报"的节奏。
紫鹃端着参汤进来时，正见黛玉握着银针的手微微发颤，验丝镜里映出窗外竹影婆娑。"姑娘仔细着寒，"紫鹃将汤碗搁在案头，"这几日总听见三更时分有箫声，倒像是从..."她话音未落，窗外突然传来重物坠地的闷响，惊得廊下的鹦鹉扑棱棱乱飞。
两人举着琉璃灯赶到角门，月光下躺着个浑身湿透的小厮。他胸口插着支玉簪，簪头雕着半朵残菊——正是倭国金菊商团的标记。黛玉蹲下身，发现小厮右手死死攥着卷丝帕，展开只见上面用金线绣着"三月十五，白鹭洲，盐船交接"，字迹歪斜，像是临终前仓促所绣。更触目惊心的是，丝帕边缘用靛青染着漕帮"求援"的标记，与运河沉箱上的染料如出一辙。
宝玉提着麒麟剑匆匆赶来，靴底还沾着秦淮河的淤泥："刚从漕帮得来消息，薛蟠的商船提前三日靠岸，船舱里装着的不是绸缎，全是倭国硫磺。"他指向小厮腰间的火折，绳结样式正是顺天府尹密信里出现过的"残菊买办"标记，"看来有人等不及要在白鹭洲动手了。"
黛玉的金锁突然发烫，脖颈间传来细微灼痛。她想起停云馆暗格里的密信，其中提到"白鹭洲乃运河咽喉，若以火攻..."。验丝镜扫过小厮的衣领，竟在夹层里发现半片梨木纹版，上面刻着"火凤展翅，引燃盐船"，边缘的齿痕与李师傅小屋暗格里的工具完全吻合。
"紫鹃，取《金陵舆图》来。"黛玉声音低沉，手指划过白鹭洲的位置，"这里河道狭窄，一旦盐船起火，火势顺着风势蔓延，不仅漕帮粮船难保，连对岸的..."她的指尖停在明远楼的标记上，想起乾隆即将在此观戏的安排，"圣上的龙舟怕是也会..."
宝玉的麒麟剑突然发出清鸣，剑鞘上的漕帮铁锚纹泛起微光。他猛地掀开小厮的衣襟，胸口刺着的火凤翅膀上，用盐粒绣着"薛蟠陈廷敬"的名字——正是盐引案的关键人物。更可怕的是，火凤眼睛的位置，嵌着两颗红珊瑚珠子，与顺天府尹小妾的陪嫁手串材质相同。
"他们要在圣驾观戏时，"宝玉握紧剑柄，"借白鹭洲的盐船大火制造混乱，再趁机..."他的目光扫过黛玉手中的纹版，"用贡缎里的引火金丝，烧向明远楼！"
第二折 白鹭洲头暗潮涌