第一折 残灯影里辨油痕
秦淮河的雪水混着元宵灯油在画舫下涌动，碎冰撞击船帮的声响如同无数贝壳相击，在黎明前的寂静里格外清晰。
宝玉掀起毡帘时，寒气裹挟着灯油的焦香扑面而来，只见对岸夏家当铺的黑漆匾额在晨曦中泛着铁青色，匾额边缘新刷的桐油尚未干透，顺着木纹缓缓下淌，在青砖门墩上积成细小的油洼。
"这桐油熬制时掺了北境毒堇汁。"宝玉接过黛玉手中的银簪，簪尖尚有余温的火星落在窗沿积雪上，那点猩红瞬间将雪粒染成靛蓝色，"去年忠顺王府赏的波斯地毯边角，褪色时就是这般色泽。"他蹲下身，用匕首尖挑了挑门墩上的油洼，油质黏稠如蜜，在刀尖上拉出的丝线竟泛着磷光，与塞北商队马车轴上的防锈膏如出一辙。
黛玉将暖手笼往袖中紧了紧，腕间脉息突然紊乱，袖底双鱼佩残片渗出的血水在掌心聚成细流，沿掌纹蜿蜒流向当铺角门。
那里昨夜三更曾有黑衣人用桐油在门板暗格藏过竹筒，此刻门缝里渗出的气味混杂着苏木染剂与砒霜的甜腥，正是南京云锦坊特有的染料气息。"老赵后颈的溃烂..."她话音未落，船头传来老赵压抑的呻吟。
裹着厚棉被的老赵半靠在船舷，后颈敷着的蜜渍海棠蕊已被血水浸透，棉絮上洇出的双鱼形污渍边缘泛着诡异的磷光。"那些黑衣人搬的不是棺材，"他嗓音沙哑如破锣，每说一个字都牵扯后颈伤口，"是十二口朱漆食盒，盒缝里漏出的...是染缸里泡了七七四十九天的苏木水，混着北境'断魂草'的毒粉。"
话音未落，当铺门板裂开的缝隙里飘出张洒金拜帖。
宝玉伸手接过时，指尖刚触到帖面便感到一阵麻痒——帖上"元宵谢客"四字的金粉中混着北境青藤花粉，在晨风中化作细不可见的毒雾。他将拜帖凑到熏笼火焰上，金粉遇热化作蓝烟，在舱顶聚成"十二窟"篆字的瞬间，黛玉突然呛出一口血，十二颗血珠落在灰烬里，竟凝成映着十二钗眉眼的珍珠。
蒋玉菡在桅杆吹奏《平沙落雁》，箫声里夹杂的金属颤音将珍珠吹落，珠粒在舱板上划出的痕迹，竟与明孝陵地宫排水图严丝合缝。
湘云一脚踢开虫蛀的舱板，枪尖挑起的梁木断口处，虫眼排列成北斗七星状，每个虫眼里都嵌着细小的铜片，在火光下反射出忠顺王府琉璃瓦的色泽。"去年抄检大观园时，王善保家的当票墨迹里就有这虫蛀木屑，"她用枪尖挑出一片木屑，"当时只当是陈年旧物，没想竟是北境传讯的密匙。"
宝玉握紧麒麟短匕划向梁木刻痕，火星溅入虫洞引燃的密信上，北境古篆"以商养蛊"四字的落款处，半枚麒麟印与他腰间佩印恰好拼合。