"还不去监工？"贾政厉声喝道，鎏金砚台砸在桌面上。砚台底部刻着的"忠顺王府"四字被血浸透，旁边用北境古篆写着："以元妃省亲为引，可召阴兵"。宝玉拉着黛玉退出书房时，听见密道里传来虫豸蠕动的声响，回头望去，只见贾政正将蛊虫茧放入食盒，每放一只，檐角的铁马就发出一声锐响。
第三折 绣坊机杼藏诡秘
云锦坊的绣房里，七十二架绣绷在烛火下泛着幽光。黛玉掀开绣着"凤穿牡丹"的绷架，发现牡丹花心用北境秘药染成靛青色，花心深处藏着北境狼头图腾。
掌事的婆子递来茶盏，茶汤里浮着的花瓣竟是蛊虫卵，虫卵表面的纹路与忠顺王府密信上的火漆印完全一致。
"元妃娘娘的凤冠得赶在三月初三前完工。"婆子绞着帕子，翡翠耳坠在灯下晃出冷光。黛玉接过凤冠样图，发现凤凰眼睛用的不是红宝石，而是活的蛊虫卵，虫卵裂开的瞬间，飞出的蛊虫在烛火中组成忠顺王的面容。宝玉突然打翻绣架，滚落的丝线团里掉出半片信笺，血写的"冬月十五，水牢血祭"旁画着云锦坊的排水口。
"这丝线不对。"黛玉拈起一缕金线，发现线芯缠着极细的银丝——那是北境巫蛊中"锁魂丝"的特征。婆子见状突然扑向烛台，却被宝玉一脚踹开。烛火照亮墙角的蛛网，蛛丝上的金粉与桃符巷染坊的毒剂成分相同，其中一根蛛丝上还系着半颗珍珠，珠孔里穿的银线正是金钏儿跳井时戴的茉莉花方巾上的残线。
"搜！"宝玉麒麟短匕出鞘，刃尖挑开绣架后的暗格。暗格里躺着的不是绣样，而是十二具水晶棺，棺中"十二钗"的替身正在绣制元妃的仪仗绣品，每个替身心口都纹着双鱼胎记——那是用十二钗精血喂养的蛊虫宿主。黛玉腕间的双鱼佩残片突然发烫，残玉渗出的血丝将水晶棺连成北斗七星状，连线终点直指绣房中央的铜香炉。