"回二爷，三十七年了。"周嬷嬷的银链突然滑进衣领，手指在腰间的荷包上捏了捏，荷包的抽绳打的是荣国府特有的"双结扣"，与贾母梳妆台抽屉的绳结完全相同，"从老太爷那会儿就在了，看着二爷您穿开裆裤长大的。"她说着笑起来，眼角的皱纹里，卡着的不是脂粉，是北境的沙粒，与泉州湾滩涂的同质。
舱外突然传来张大爷的烟袋锅敲船板的声响，三短两长，与开元寺老和尚的示警暗号一致。黛玉的茶盏突然在茶盘上轻轻一顿，茶水晃出的涟漪中，映出的不是舱内景象，是周嬷嬷靴底的花纹——那花纹是北境的"兵权"二字，只是用同色线绣得极淡，在潮湿的甲板上泛着暗痕。
宝玉突然抓住周嬷嬷捡玉佩的手，她的掌心有层极厚的茧，不是做针线活磨出来的，是常年握刀的痕迹，与玄衣卫短刀手的掌心完全相同。"嬷嬷的手倒比府里的小厮还结实。"他的指尖划过她的虎口，那里的疤痕形状，与泉州港"福顺号"船老大的完全相同，都是被北境的狼头镯硌出来的。
周嬷嬷的脸色突然变了，正要抽手时，黛玉的银质耳坠突然掉在她脚边，坠子上的"林"字刻痕在晨光中闪着光，照亮她裙角绣着的极小"北"字。"嬷嬷小心。"黛玉弯腰去捡的瞬间，裙摆扫过周嬷嬷的荷包，荷包里掉出的不是碎银，是半张北境密信，上面写着"黛玉若拒归北境，格杀勿论"，笔迹与北静王给玄衣卫的指令相同。
张大爷的烟袋锅突然往"安福号"的方向一指，晨雾中隐约可见的船舱窗口，闪过个穿玄衣的身影，手里举着的不是灯笼，是北境的弩箭，箭杆缠着的红绸，与张大爷烟袋杆上的那条是同批料子。
第二折 故旧相逢藏机锋
"安福号"的跳板搭在"福顺号"甲板上时，发出的"咯吱"声里，藏着三短两长的间隔——与佛堂木鱼的暗号节奏完全相同。走在最前面的是茗烟，他的青布短打袖口，露出的刺青不是寻常的花鸟，是荣国府的族徽，只是用靛青盖了层淡色，与史湘云袖口的手法相同。