三更的竹影在窗纸上摇晃，像无数双窥探的眼睛。宝玉在地图上圈出“金山寺”，那里的僧人是当年林如海的旧识，寺后有个隐秘的码头，能容盐船藏身。黛玉则在写回信，用的是贾母的口吻，说“宝玉偶感风寒，需静养三日”，拖延周显达的宴请。
“其实我倒想去会会他。”宝玉突然道，指尖在“醉仙楼”三个字上敲了敲，“看看他敢在光天化日之下做什么。”
黛玉抬头，烛火映着她眼底的担忧：“要去可以，让茗烟带着二十个会水性的小厮，扮成酒保茶役跟着。”她从妆匣里取出个小巧的银哨，“这是当年父亲给的，吹三声长音，漕帮的人就会接应。”
银哨在月光下泛着冷光，像枚缩小的柳叶刀。宝玉握紧哨子，突然想起元妃在宫里说的话：“如今的世道，守成就是等死，得学着主动出击。”他看着黛玉掌心的血珠滴在绣绷上，在兰草纹里晕开个小红点，像极了黑山庄盐场初升的朝阳。
第二折 醉仙楼里藏机锋（词：摸鱼儿·宴斗）
醉仙楼、画檐悬酒，珠帘高卷迎客。
周商大宴夸豪富，玉碗金盘罗列。
谈旧契，说新约，言辞软里藏锋锷。
茗烟暗察，见壁后刀光，门旁甲士，杀气已先泄。
宝玉笑、应对不卑不亢，黛卿密信先达。
盐船早换寻常号，芦苇深处藏泊。
杯盏错，机锋落，周商变脸横眉恶。
忽闻报说，淮水沉船多，桩桩件件，都把贾门涉。
醉仙楼的三楼临窗雅间，周显达正用银刀剖开阳澄湖大闸蟹，蟹黄溅在白瓷盘上，像摊凝固的血。他的无名指缺了半节，据说是当年在北境走私时被冻掉的，此刻正用这残指敲着桌面：“宝二爷年轻有为，不像琏二爷，守着祖产不肯变通。”
宝玉把玩着手里的青瓷杯，杯沿的茶渍还没擦净——这是故意的，要让周显达觉得贾府确实窘迫。“周老板说笑了，”他啜了口茶，“贾府的盐引是圣上恩准的，按律只能由本家经营，合股之事，怕是不妥。”