第一折 紫袍加身疑云生
荣国府的朱漆大门在初春的暖阳里泛着红光，门楣上新挂的"荣恩堂"匾额烫着金，是新帝御笔亲题。
宝玉穿着刚领的孔雀紫锦袍，站在阶前接受族人和属吏的道贺，袍角的海水江崖纹在风里舒展，像极了他此刻看似顺遂的仕途。
"宝二爷如今是户部漕粮司的主事，又蒙圣上恩宠袭了爵，真是双喜临门啊！"贾赦的远房表亲贾芹提着个描金礼盒，笑得眼角堆起褶子，礼盒里的东珠在阳光下闪着贼光——这是他从江南盐商那里敲来的，特意选在今日送来，想攀附个前程。
宝玉的指尖捏着腰间的玉带，带銙上的麒麟纹被体温焐得温热。他笑着应酬，目光却掠过人群，落在影壁后——黛玉正站在那里，穿着件月白绫袄，手里捻着串菩提子，见他望过来，轻轻摇了摇头，菩提子的碰撞声细若蚊蚋，像在提醒他什么。
宴席开在大观楼，紫檀木的圆桌拼了三排，最上首坐着北静王和张御史，其次是贾府的长辈，宝玉和黛玉的席位设在东首，正对着楼下的沁芳闸。
北静王端起酒杯，琥珀色的酒液在杯盏里晃出涟漪："宝二爷整顿漕运有功，不仅肃清了积弊，还为朝廷省下三十万两白银，这杯酒，本王敬你！"
满座的酒杯都举了起来，只有黛玉的杯子轻轻沾了沾唇。她瞥见贾芹正凑在贾政耳边低语，贾政的眉头皱了又松，最后竟点了点头，心里顿时咯噔一下——贾芹在江南时就以盘剥漕工闻名，此刻凑近贾政，必是没安好心。
酒过三巡，贾芹突然站起来，手里举着本账册："老祖宗，王爷，小的有桩喜事要报！"他翻开账册，指着其中一页，"江南盐商感念宝二爷清正，自愿捐银十万两，修缮荣国府的宗祠，还说要在金陵建座'贤德牌坊'，表彰宝二奶奶的贤良！"
黛玉的脸瞬间白了。她认得那账册的封皮，是江南盐商总会的样式，去年查处李通判时，周将军曾缴获过一模一样的——这些盐商与忠顺王旧部素有往来，此刻突然献殷勤，分明是黄鼠狼给鸡拜年。
"贾芹这话差了。"黛玉放下酒杯，菩提子在掌心转得飞快，"修缮宗祠是贾府家事，怎好劳烦外姓商人？至于牌坊，更是愧不敢当——我不过是在内宅做些分内事，哪配得上'贤德'二字？"
北静王的目光在黛玉脸上转了一圈，突然笑了："林姑娘说的是。商贾之赠，难免有瓜田李下之嫌，宝二爷刚正不阿，想必也不会接受。"他看向宝玉，眼神里带着提点，"倒是那十万两白银，不如转赠给漕运学堂，也算物尽其用。"
宝玉立刻起身："王爷说的是！这银子我代收了，明日就划拨给老张，让他添些课桌椅，再请几位先生。"他瞪了贾芹一眼，"以后这种事，不必再提。"