第一折 绣衣持节入朱门
荣国府的铜环在晨光中泛着冷光。宝玉攥着林之孝刚递来的密报，指节捏得发白——昨夜三更，巡城御史在城南破庙搜出了盐运使余党藏匿的账册，其中竟夹着贾政十年前在江南任学政时的亲笔批文，虽只寥寥数语，却足以坐实"私通盐商"的罪名。
"二爷，宫里的人已经过了永定门。"茗烟的声音带着颤，他刚从门房跑回来，官靴上还沾着露水，"说是......说是绣衣直指使亲自带队，来查问江南盐案的事。"
宝玉猛地抬头，檐角的铜铃被风撞得叮当作响。绣衣直指使专查贪腐大案，由皇帝亲授节杖，凡所到之处，百官侧目。他转身往贾母上房赶，廊下撞见捧着药碗的紫鹃，青瓷碗沿凝着的水珠滴在青砖上，洇出小小的湿痕。
"宝二爷，姑娘刚喝了药睡下。"紫鹃压低声音，"方才周太医来说，姑娘这几日心悸得厉害，怕是受不得惊吓。"
宝玉脚步一顿，望着潇湘馆的方向，竹影在窗纸上摇晃，像极了黛玉蹙起的眉。他从袖中摸出块暖玉，是去年在清虚观求的平安符，塞进紫鹃手里："给姑娘戴上，就说我去去就回。"
贾母上房早已乱作一团。王夫人正指挥丫鬟往樟木箱里塞账本，手指被铜锁划破也浑然不觉。邢夫人坐在炕沿冷笑，手里数着佛珠，每颗珠子都被摩挲得发亮："我早说过，江南的银子沾不得，你们偏不听，如今报应来了。"
"住口！"贾政的声音带着怒火，青布官袍的褶皱里还沾着上朝的朝露，"事到如今，说这些有何用？快把近十年的往来书信都找出来，尤其是与江南盐运使的，一封也不能留！"
"老爷，来不及了！"赖大踉跄着跑进来，帽子歪在一边，"绣衣使的队伍已经到了影壁墙，说是要......要见老爷和二爷，还要查西跨院的库房！"
贾母猛地拍响炕桌，翡翠烟袋杆在桌上磕出裂痕："反了！他们当荣国府是什么地方？传我的话，让琏儿带着家法去门口跪着，就说......就说贾政重病在床，动弹不得！"
"老祖宗，使不得！"宝玉连忙上前，"绣衣使带的是天子节杖，抗旨便是死罪。不如让儿子去应付，父亲毕竟是朝廷命官，若是失了体面，反倒落人口实。"
正说着，院外传来甲胄碰撞的脆响。一个身着绯红绣衣的中年男子跨进月亮门，腰悬金鱼符，手里的节杖镶着七颗明珠，正是绣衣直指使李大人。他身后的羽林卫按着刀柄，寒光从刀鞘里渗出来，映得廊下的红漆柱都泛着冷意。
"贾府好大的规矩。"李大人的声音不高，却像冰锥扎在人心里，"本官奉旨查案，贾大人竟让个黄口小儿来应付？"