与此同时，酒店18层的行政套房里，方敏紧张地捏着裙角。她面前的男人穿着手工定制的Armani西装，袖扣上的钻石在灯光下折射出冷冽的光芒。
"方小姐不必紧张。"东方明推过一杯红茶，白瓷杯底与鎏金茶托相碰，发出清脆的"叮"声，"我只是好奇，像你这样干净的姑娘，怎么会来参加这种选秀？"
方敏的指尖在杯沿上划了一圈。茶水的热气氤氲而上，模糊了她微微发红的眼眶。"我...我需要钱给妈妈治病。"她声音很轻，却异常坚定，"但我会凭实力赢。"
东方明突然笑了。他起身走到窗前，俯瞰着脚下灯火辉煌的都市丛林。"知道吗？上一个这么说的女孩，现在在横店跑龙套。"他转身时，阴影笼罩了半个客厅，"我可以让你直接晋级总决赛。"
方敏猛地抬头，茶水的倒影在她瞳孔中晃动。她看到东方明从西装内袋掏出一张房卡，纯黑的卡片上烫金的"2808"数字刺得眼睛生疼。
"考虑清楚。"东方明的声音像毒蛇吐信，"李铁牛能给你的，我能给双倍。"
方敏的指甲深深掐进掌心。她想起病床上母亲枯瘦的手腕，想起房东催租时砸在门板上的拳头，想起练舞室里浸透衣衫的汗水。但最后浮现在眼前的，是离家那晚铁牛哥蹲在田埂边对她说的话："丫头，人活着得有个底线。"
"对不起。"她站起来，棉布裙摆扫过真皮沙发，"我想靠自己的歌声赢。"
东方明脸上的笑容消失了。他慢条斯理地收起房卡，这个动作让方敏想起纪录片里收刀的刽子手。"你会后悔的。"他轻声说，"明天过后，你会跪着来求我。"
方敏离开时，走廊的感应灯次第亮起。她摸出手机，看到那个熟悉的未接来电，眼泪终于砸在屏幕上。但当她颤抖着手指想回拨时，一条陌生号码发来的彩信让她的血液瞬间凝固——照片里，母亲正躺在县医院的病床上，而站在床边的黑影手里拿着针管。
"第一个考验来了，小百灵。"附言写着，"看看你的歌声能换几支救命药？"
方敏踉跄着扶住墙壁，世界在眼前天旋地转。她死死咬住下唇，直到尝到血腥味，才颤抖着回复："你要我做什么？"
手机很快震动："2808，现在。"
当电梯数字跳到28层时，方敏的眼泪已经流干。