老鳖湾的日头像个滚烫的火炉，将河滩上的鹅卵石晒得发烫，赵岩摘下头盔，任由汗湿的头发黏在额角，望着树荫下东倒西歪的士兵们。
一千阶州步军里已有七八个中暑昏倒，剩下的人也蔫头耷脑，长枪斜倚在沙地上，甲胄缝隙间渗出的汗水在黄土上晕开深色痕迹。
“大人，这样等下去不是办法。”
副将抹了把脸上的汗，喉结动了动又说道：
“要不咱们。。。”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，徐悠派来的传令兵浑身尘土，翻身下马时差点栽倒：
“报！石圪节大捷！徐将军生擒番人三十，斩首四百余！”
收到捷报后，欢呼声顿时响彻山谷，士兵们挥舞着兵器，用枪托敲打着盾牌。赵岩却皱着眉头，将酒囊狠狠灌了一口。
两次精心策划的行动，一次扑空，一次自己没赶上，这份憋屈像块石头堵在胸口。“分兵搜索残军！”
他将酒囊砸给副将。
“老子要他们连渣都不剩！”
与此同时数百里外的岷州都司衙门驻地，在新设的根据地——沙城，谭威正对着墙上的羊皮地图犯愁。
标满红圈的地图上，各处情报相互矛盾，有人说番人来自西域大漠，有人称他们是蒙古别支，还有的密报说他们只有千余人，有的却声称足有五千控弦。
“杜风正！”
他突然喊道。
“沙江大战你曾组织人手摸清了敌军粮道，这情报搜集的差事，你可愿接手？”
杜风正上前一步，他早就当够了军师的角色，前些时日正式领了军职，总算摆脱了军中秀才的人设，当即应道：
“末将愿为都督分忧！”
话音未落，门外传来一阵骚动，几个亲卫架着个遍体鳞伤的番人进来，正是从介州押解来的俘虏哈利巴。
他头发凌乱地遮住眼睛，锁链拖在地上发出刺耳声响，即便被按在地上，脊背仍挺得笔直。
“放开他吧。”
谭威放下手中的炭笔，捻了捻手头的炭灰，亲卫踢了哈利巴一脚，他才不情愿地单膝跪地。
“你叫什么？来自哪个部落？为何劫掠我大明边民？”
谭威的声音不高，却带着不容置疑的威严。
哈利巴突然“呸”地吐出一口带血的唾沫，用土语骂了句什么。一旁懂土语的介州兵脸色骤变道：
“他。。。 他说让都督管好自己的狗！”
亲卫们顿时按上刀柄，帐内气氛剑拔弩张。
谭威抬手示意众人安静，绕着哈利巴缓缓踱步：
“解开他的链子。”