凉州城西门，一队风尘仆仆的药材商正在接受守城士兵的盘查。苏晚压低斗篷帽檐，将脸藏在阴影里。她现在的模样是个满脸麻斑的中年妇人，连走路姿势都刻意佝偻着。
"路引拿出来！"满脸横肉的士兵用刀鞘敲打马车轮子，"车上装的什么？"
"回军爷，是些寻常药材。"萧临渊——此刻化名林掌柜——陪着笑脸递上路引和一小袋铜钱，"从青州来，到凉州药行交货。"
士兵掂了掂钱袋，仍不满足："最近上头有令，所有入城女子都要检查右臂！把袖子撸起来！"
苏晚心头一紧。右臂？那不正是008系统寄宿的位置吗？虽然系统已经消失，但胎记还在...
"军爷，内子染了恶疮，怕传染..."萧临渊又塞了块碎银，"行个方便？"
士兵狐疑地打量着苏晚，正要强行检查，后面突然传来一阵骚动。一队黑衣骑兵疾驰而来，为首的男子戴着金属面具，在阳光下泛着冷光。
"影卫大人！"士兵们立刻肃立行礼。
金属面具人勒住马，目光如刀扫过排队的人群。当视线掠过苏晚时，她感到一股寒意从脊背窜上来——那眼神不像在看活人，更像在评估一件物品的价值。
"继续搜查。"面具人声音嘶哑，"特别注意携带奇怪器物的女子。"
说完，他扬鞭而去，黑衣骑兵紧随其后，卷起一片尘土。守城士兵不敢怠慢，但看在银钱的份上，只是草草检查了马车就放行了。
入城后，萧临渊带路拐进一条偏僻小巷，确认无人跟踪后才低声道："那个面具人就是影卫统领，代号'赤焰'——密信中提到的人物。"
苏晚摩挲着右臂胎记处："他们在找带有系统的人..."
"不止。"萧临渊眼神阴郁，"赤焰看你的眼神不对，像是认识你。"
两人沉默地穿行在凉州错综复杂的小巷中。与京城的繁华不同，凉州建筑低矮粗犷，街道上弥漫着香料与马粪混合的古怪气味。行人大多面色警惕，商铺门窗紧闭，整个城市笼罩在一种诡异的紧张氛围中。
"我们先找地方落脚。"萧临渊指着远处一栋三层木楼，"那家'归雁楼'是夜雨阁的联络点，应该安全。"
归雁楼外表平平无奇，门口挂着块褪色的酒旗。推门进去，厅堂里只零星坐着几个客人，柜台后站着个干瘦老头，正用一块脏布擦拭酒杯。
"客官住店？"老头头也不抬地问。
"要两间上房。"萧临渊在柜台上排出几枚铜钱，有意无意地摆成特定形状，"最好朝南的。"
老头这才抬头，浑浊的眼睛扫过钱币排列，微微眯起："南房只剩一间了，不过够大，夫妻俩住刚好。"