敕勒川的风裹着草腥气掠过金莲花海时，蔡佳轩正倚着毡帐立柱擦拭细长竹杖。这根寻常竹枝经北地风沙淬炼，已泛起温润玉光，杖头刻着王嘉馨亲手写的法阵和佛经，在暮色中轻晃如流霞。帐外传来羯鼓与口弦琴相和之声，混着乳酒香气飘入，原是鲜卑牧民在举行秋祭前的欢宴。
“相公且看。”王嘉馨掀帘而入，广袖间漏出细碎星光。她腕上戴着新得的鲜卑银镯，九道棱纹刻着狼首图腾，“斛律部的老哈敦说，这是用苍狼骨融铸的护生镯，可镇邪祟。”
蔡佳轩抬眼，见她乌发上别着朵晒干的蓝蝴蝶花，衬得面如皎月。自当日离开长江边，两人辗转北境数年，她的鲜卑语已能与牧民对答如流，此刻正用鹿皮袋装着奶豆腐，指尖还沾着乳白汁液。
帐外忽然传来幼童哭声。蔡佳轩挑眉，掀帘望去，只见数十步外的毡帐前，一位妇人正抱着抽搐的孩童跪地祈祷，旁边立着个穿兽皮坎肩的少年，腰间悬着雕花木弓，正是哈敦的长孙拓跋野。
“又是羊痫风？”嘉馨跟出来，指尖拂过腰间九龙剑穗。自进入敕勒川，他们已见过三起类似病症——孩童忽然惊厥抽搐，口吐白沫，醒后却如失忆般不知前事。
拓跋野见他们走来，忙用生硬汉语道：“巫医说，是山神收走了魂灵。”他身后的毡帐内，隐约可见牛头骨图腾在火光中摇晃，萨满鼓的节奏突然急促，如催命符般敲得人心慌。
蔡佳轩皱眉，目光扫过远处起伏的阴山。暮色中，山体轮廓如巨兽俯卧，腰间缠绕的白雾似有若无，透着诡谲。他忽然想起日间在草甸所见：数十头牛羊尸体呈环形倒伏，嘴角皆有黑血，眼眶却空空洞洞，似被某种力量吸走了眼珠。
“嘉馨，你闻这风里的味道。”他轻声道。王嘉馨闭目吸气，素白裙裾被风吹得猎猎作响，忽然睁眼：“是...腐草混着铁锈味？”
话音未落，远处传来震耳欲聋的狼嚎。群狼仿佛收到讯号，从阴山脚下蜂拥而出，绿莹莹的眼睛在暮色中连成鬼火之河。牧民们惊呼着操起木杆，拓跋野摘下弓箭，弓弦却在发抖。
蔡佳轩竹杖轻点地面，青芒骤起如涟漪扩散。头狼扑至丈前忽然定住，喉间发出呜咽，前爪伏地不起。其余狼崽亦纷纷蜷伏，竟是被竹杖内的先天一气法阵震慑。
王嘉馨走到妇人身边，指尖轻抚孩童眉心，取出随身玉瓶倒出一滴甘露。晶莹水珠渗入皮肤，孩童忽然剧烈咳嗽，吐出团黑色絮状物，随即沉沉睡去。妇人见状，立刻匍匐在地亲吻她的鞋面。
“明日带我们去见萨满。”蔡佳轩扶起拓跋野，竹杖指向阴山腰间的白雾，“那里有东西在窥伺。”