玛丽刺耳的尖叫声引来了霍布斯和几名艾琳从未见过的仆人。他们用一块深色毛毯盖住邓肯的尸体，动作熟练得令人不安。
"这已经是今年第二起了，"一个厨房女工低声说，"老汤姆在春天也是这么死的。"
霍布斯严厉地瞪了她一眼，女工立刻噤声。艾琳敏锐地捕捉到这一细节——邓肯的死并非意外，而是某种规律的一部分。
回到城堡后，艾琳被"请"回自己房间。门虽然没有上锁，但她能感觉到有人在走廊监视。透过钥匙孔，她看到霍布斯的黑皮鞋在门外来回踱步。
直到凌晨三点，脚步声才消失。艾琳悄悄推开房门，走廊空无一人。她带上手电筒和素描本，再次溜向图书馆。
月光透过彩色玻璃窗，在图书馆地板上投下怪诞的图案。艾琳直奔之前发现日志的书架，却惊讶地发现那本1792年的城堡日志不见了。取而代之的是一本崭新的访客登记簿。
"有人不想让我看到那些记录，"艾琳咬着下唇思索。她扩大搜索范围，检查每一个可能藏有城堡历史的角落。
在最底层的抽屉里，她发现了一叠用黑丝带捆扎的文件，上面盖着莫雷家族的蜡封。艾琳犹豫了一下，还是拆开了它。
文件是过去一百多年的死亡记录，每一页都记载着在城堡内或附近发生的非正常死亡。艾琳的手指颤抖着翻动纸页：
"1903年11月，马夫詹姆斯·科德，钟楼下，手腕有符号..."
"1916年8月，女教师艾格尼丝·摩尔，东翼走廊，手腕有符号..."
"1929年12月，访客亨利·沃森，湖边，只找到帽子..."
"1942年3月..."
规律很明显——每隔13年，就有一个人在城堡离奇死亡，而且时间越来越接近现代。最新的一条记录是：
"2005年7月，建筑师理查德·布莱克，钟楼内部，全身血液消失..."
艾琳的呼吸凝固了。2005年距今正好13年。而邓肯的尸体被发现时，也呈现出异常的干燥状态。
"这不是巧合，"她低声自语，"这是一个循环。"
文件最后夹着一张泛黄的羊皮纸，上面画着钟楼大钟的机械图，但在正常结构之外，还标注着一系列隐藏的齿轮和管道，形成一个艾琳从未见过的复杂系统。图纸边缘写着："时间守护者的职责——维持平衡需要牺牲。"
突然，图书馆的门发出轻微的吱呀声。艾琳迅速关掉手电筒，屏住呼吸。脚步声在书架间穿行，伴随着粗重的呼吸声。