沈昭宁紧握着重新合一的时空秘钥，秘钥表面流转的金色火焰与银色脉络愈发耀眼，仿佛蕴含着足以颠覆天地的力量。殿内烛火在秘钥光芒的映照下显得黯淡无光，“镇世凰临袍” 上的巫族玉髓也开始有节奏地闪烁，似在呼应秘钥的悸动。
“娘娘，自秘钥合一后，皇宫周边的时空波动愈发频繁。” 云澈捧着青铜罗盘，罗盘表面的指针疯狂旋转，几乎要挣脱刻度的束缚，“就在昨夜，钦天监观测到西北方向出现了百年难遇的‘时空倒悬’天象，星辰轨迹竟逆向运转。”
夜影手按剑柄，银灰色战甲泛起淡淡的光晕：“定是那黑袍人逃脱时引发的连锁反应。娘娘，必须尽快掌握秘钥的力量，以防不测。”
沈昭宁微微颔首，目光落在秘钥之上，眼神坚定：“我能感受到，秘钥中似乎藏着一场试炼。或许，只有通过试炼，才能真正掌控这份力量。” 她回忆起老者临走时意味深长的话语，心中隐隐有了决断，“云澈，你继续观测时空异动；夜影、青梧，随我前往皇宫禁地，寻找开启试炼的线索。”
三人来到皇宫最深处的禁地，这里布满了尘封已久的巫族符文。符文在地面、墙壁上蜿蜒盘旋，散发着微弱的幽光，仿佛在诉说着古老的故事。沈昭宁将秘钥贴近地面的符文，刹那间，符文光芒大盛，地面缓缓升起一座古老的祭坛。祭坛中央刻着一个巨大的时空旋涡图案，四周环绕着十二尊形态各异的雕像，分别代表着时空的十二种力量。
“这是巫族古籍中记载的‘时空试炼祭坛’！” 云澈不知何时也跟了过来，他看着祭坛，眼中满是震惊，“传说中，只有得到时空法则认可的人，才能开启祭坛。娘娘，您真的是天命所归。”
沈昭宁深吸一口气，走上祭坛。当她的脚踏上祭坛的瞬间，四周的时空突然扭曲，她只觉眼前一阵天旋地转，再睁眼时，已置身于一个陌生的空间。这里一片漆黑，只有远处闪烁着几点幽光。
“欢迎来到时空试炼，凤凰血脉的继承者。” 一个空灵的声音在空间中回荡，声音仿佛来自四面八方，又仿佛近在耳边，“若想掌控时空秘钥的力量，你需通过三重考验。第一重考验 —— 直面过去。”
话音刚落，沈昭宁的眼前出现了一幅幅画面。画面中，她还是那个未重生时的柔弱女子，在后宫中受尽欺凌，最终含恨而死。“不！那不是我！” 沈昭宁握紧拳头，周身燃起金色火焰，“我已重生，绝不会再重蹈覆辙！” 火焰瞬间将画面驱散，她的眼神更加坚定。
然而，画面并未消失，反而变得更加清晰。这次，画面中出现了她重生后所经历的种种磨难，每一个危机时刻，每一次生死边缘，都在她眼前重现。她看到夜影为保护她身负重伤，看到青梧为她拼命战斗，看到云澈为破解谜题殚精竭虑。“这些不是磨难，而是我成长的见证。” 沈昭宁喃喃自语，“我不会逃避，只会变得更强！”