他扶着旁边冰冷的金丝楠木立柱，支撑住有些摇晃的身体。
目光再次投向“存养堂”的匾额，那金漆大字仿佛扭曲变形，化作了学钊临终时恳切的双眸，无声地质问着他，提醒着他那个未能兑现的承诺。
承诺！对结义兄弟的承诺！对救命恩人的承诺！
这富丽堂皇的府邸之下，埋着他半生征伐积下的如山血债，更压着他对学钊那份沉甸甸的、未能偿清的亏欠！“存养堂”三个字，此刻像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
这堂皇的匾额，真的能镇住那些枉死的冤魂吗？
真的能掩盖他对义弟遗孤的疏忽吗？还是，只是一个自欺欺人的笑话？
一种前所未有的巨大空虚和恐慌攫住了他。权势、富贵、颂扬……
这些他曾以为坚不可摧、足以填平一切的东西，在这死寂空旷的大堂里，在这无声的审判下，竟显得如此苍白脆弱，如同阳光下的露珠，随时可能消散。
他需要抓住点什么，需要做点什么，来填补这骤然出现的、深不见底的空洞，来证明自己……并非忘恩负义之徒。
学钊的遗言——“护我英儿……娶月娥”，如同黑暗中的惊雷，猛地在他脑海中炸响！
一个尘封多年、因战乱和仕途迁转而被他搁置的诺言，带着孤注一掷的救赎渴望，疯狂地缠绕上来：找到英儿！完成婚约！
这是他欠学钊的！这是他唯一能抓住的、证明自己心中还有“存养”之念的救命稻草！
他猛地转身，脚步有些踉跄地冲出“存养堂”冰冷空旷的大殿，对着外面空旷的回廊厉声喊道：
“来人！快！传刘福！立刻！马上！”
声音在巨大的府邸中回荡，带着一种近乎嘶哑的急切和不容置疑的决绝。
正月刚过，料峭的春寒依旧锁着湘中大地，孙水河畔的杨柳却已悄然萌发出点点鹅黄。
刘府后花园深处，一座临水的小轩内，炭盆烧得正旺，驱散着水边渗骨的湿寒。
刘岳昭负手站在窗前，望着窗外尚未解冻的、灰蒙蒙的河面，背影显得有些凝重。
门帘轻响，大管家刘福悄无声息地走了进来，垂手侍立，脸上带着惯常的精明，眼神深处却藏着一丝不易察觉的忐忑。
“都查清楚了？”刘岳昭没有回头，声音低沉地问道。
“回老爷，”刘福躬着身，语速极快，带着职业性的清晰，“按您的吩咐，动用了旧部的关系，在湘西、黔东、长沙府一带细细查访了数月。