苍白的烛火在铜烛台上摇曳，像垂死者最后几缕飘忽的气息，在梁府世业堂空旷的正厅里投下巨大而扭曲的阴影。
空气凝滞沉重，弥漫着浓烈的药味与若有似无的陈腐气息。
梁治达躺在楠木大床上，薄被下的身躯几乎看不出起伏，只剩一张枯槁蜡黄的脸露在外面，颧骨高耸，眼窝深陷。
老管家梁福佝偻着腰，几乎将耳朵贴在老人干裂的嘴唇上，枯瘦的手指死死攥住他的手腕，力道大得惊人，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。
“群英……”梁治达的声音如同秋风刮过干枯的芦苇丛，微弱却带着一种撕裂般的执拗，“……那孩子……找……找回来……”
“老爷，您放心，放心……”梁福的声音嘶哑，带着浓重的湘中口音，一遍遍应着，浑浊的老泪无声地滚落在梁治达青筋毕露的手背上，“老奴记下了，拼了这把老骨头，也一定……一定把孙少爷寻回来……”
梁治达的眼珠在深陷的眼眶里艰难地转动了一下，浑浊的目光似乎穿透了描金绘彩却已黯淡的房梁，投向某个遥远不可及的地方。
他的嘴唇又翕动了几下，最终，那点微弱的光彻底熄灭了。
攥着梁福手腕的枯手骤然一松，无力地垂落在冰冷的锦缎被面上。
正厅里死寂了片刻，随后，压抑的、细碎的啜泣声从角落里弥漫开来，如同冰冷的潮水，一点点淹没这曾经煊赫无比的宅邸。
世业堂巨大的空间仿佛成了一个巨大的、冰冷的棺椁。
次日，北方的驿马踏着晨霜，带来直隶总督曾国藩的哀思。
素白的挽联展开，墨迹淋漓，力透纸背：
有人半夜持山去
何处乘龙带雨来
梁福颤抖着双手，与几位族老一同将挽联悬于灵堂最显眼处。
白纸黑字，沉甸甸地压在所有人心头。有略通文墨的族亲低声议论：“‘半夜持山去’……这是说咱梁家的根，被硬生生挖走了啊，指的不正是群英孙少爷么？”
另一人叹息更深：“‘乘龙带雨来’……曾大人这是盼着孙少爷能像乘龙的天人一样，带着甘霖福泽回来……
唉，可这‘雨’，又从哪里来呢？” 言下之意，梁家这株根脉被挖的大树，早已是枯木难逢春了。
没人知道，就在那挽联被悬起的时刻，在湘中千里之外，崎岖难行的贵州驿道上，一辆破旧的骡车正摇摇晃晃，艰难前行。
车轮碾过碎石，发出令人牙酸的呻吟。
车帘被一只小手掀开一角，露出一张少年清瘦的脸庞，带着长途跋涉的疲惫和与年龄不符的沉静，正是梁群英。
他望向车外连绵不绝、在薄雾中显得格外狰狞的黛青色山峦，眼神茫然。