云南的六月，是天地间一场蒸腾不息的苦熬。
山峦叠嶂，如同巨兽嶙峋的脊骨，在无边无际的灰白色浓雾里若隐若现。
那雾，不是轻盈的纱，而是沉甸甸、湿漉漉的棉絮，饱吸了雨水和瘴气，死死地缠绕着每一道山梁，每一片深林。
空气浓稠得化不开，每一次呼吸都带着腐烂植物和湿热泥土的腥气，沉重地坠入肺腑，闷得人胸口发慌。
铅灰色的天幕沉沉低垂，仿佛随时会崩塌下来，将这片古老蛮荒的土地彻底压垮。
远处，闷雷在云层深处沉闷地滚动，如同地底巨兽压抑的咆哮，每一次震动都引得山谷发出悠长而模糊的回响。
就在这令人窒息的浓雾深处，一队人马正艰难地跋涉。
沉重的皮靴踩在泥泞不堪的驿道上，发出“噗嗤、噗嗤”令人牙酸的粘腻声响。
汗水早已浸透了他们的粗呢制服，紧紧贴在皮肤上，勾勒出紧绷而疲惫的轮廓。
为首的，正是英国上校贺拉斯·阿尔伯特·柏朗（Horace Albert Browne）。他骑在一匹高大的栗色骟马上，马匹粗重的喘息喷出白汽，
与浓雾混在一起。柏朗的军服依旧扣得一丝不苟，银质的双狮盘踞纽扣在昏暗中闪着冷硬的光，但那张棱角分明的脸上，此刻却布满了挥之不去的阴霾。
他紧抿着薄唇，深陷的眼窝里，一双灰蓝色的眸子锐利如鹰隼，警惕地扫视着前方浓得化不开的雾障和两侧幽深莫测、仿佛藏着无数眼睛的密林。
那林子里，藤蔓虬结如蟒，奇异的巨大蕨类植物张牙舞爪，一切都散发着原始而危险的气息。
“该死的地方！” 他身后，一个年轻中尉低声咒骂着，抹了一把脸上混合着汗水和雾气的粘腻水珠，军帽早已歪斜。
“这鬼天气，还有这该死的路！比缅甸丛林还要糟十倍！” 他烦躁地踢开一块挡路的湿滑石头。
柏朗没有回头，只是从紧抿的唇间挤出低沉而威严的命令：“肃静，马嘉理（Margary）中尉！把你的抱怨咽回去。记住你的身份和任务！”
他勒了勒缰绳，马儿不安地打了个响鼻，前蹄在泥泞中刨了几下。
“我们代表的是女王陛下的荣光与帝国的利益。这迷雾，这险路，不过是对我们意志的考验。加快速度！必须在日落前找到能扎营的干燥地方！”
队伍艰难地蠕动前行，沉重的辎重马车深陷泥潭，士兵们不得不喊着号子，用肩膀奋力顶推，车轮发出不堪重负的呻吟。
队伍拉得很长，像一条疲惫不堪的蛇，在浓雾与林莽间蜿蜒穿行。