“猗欤使君，君侯将军，膺秉懿德，允武允文，体足刚直，守以温仁……”哀辞中这样写道，称赞陶谦品德高尚，兼具文韬武略。他在舒县和卢县任职时，就给当地百姓留下了诸多善政，深受百姓爱戴；后来担任幽州刺史和徐州牧，更是将恩泽如同甘棠般播撒在每一寸土地上。那些偏远地区的少数民族，因他的治理而生活安宁；猖獗的贼寇，也因他的打击而有所收敛。天子念他功绩卓着，封他为溧阳侯，又升任安东将军。本指望他能平定乱世的灾难，扞卫国家的安宁，可他却英年早逝。如今他一去，徐州百姓仿佛失去了依靠，五郡之地也陷入了混乱。人们仰望苍穹，悲痛地呼喊着，对他的思念无穷无尽。
陶谦死后，留下了两个儿子，陶商和陶应。或许是看透了这乱世的纷争，又或许是受父亲离世的影响，兄弟二人都选择了远离仕途，过上了平淡的生活。
在陶谦离世的同时，另一位乱世豪杰张杨，也在经历着属于他的跌宕人生。张杨，字稚叔，是云中人，他自小就展现出过人的武勇。早年，他凭借着这份武勇在并州任职，担任武猛从事。
灵帝末年，天下大乱，局势动荡不安。灵帝为了巩固京都的防御，任命自己宠信的小黄门蹇硕为西园上军校尉，在京都组建军队，并征召天下豪杰担任偏裨将领。曹操、袁绍等人都在被征召之列，纷纷成为了校尉，归蹇硕统领。
并州刺史丁原接到征召令后，派遣张杨率领士兵前往蹇硕处报到，张杨被任命为假司马。然而，命运的齿轮很快开始转动。灵帝驾崩后，蹇硕被何进所杀。张杨又受何进的指派，回到并州招募士兵。他能力出众，很快就招募到了一千多人。之后，他率领这些士兵留在上党，与山贼展开了激烈的战斗。