毓庆宫的琉璃瓦上结着晨霜，石静娴裹着狐裘立在檐下，指尖摩挲着一卷泛黄的水利图。远处传来内务府工匠叮当敲打声，震得廊下冰棱簌簌坠落。她望着宫墙上盘旋的寒鸦，忽而想起三日前御门听政时，工部尚书那句轻蔑的"牝鸡司晨"。
"娘娘，索相爷递了折子。"贴身宫女捧来漆盘，盘中奏折用朱砂画了道狰狞血痕，这是索额图一党惯用的威胁标记。
展开奏疏，满纸皆是"奇技淫巧祸国"的诛心之语，末尾赫然写着："十日之内若不停造蒸汽机，臣等当效比干剜心之谏！"字迹力透纸背，仿佛要将她钉死在"妖妃"的耻辱柱上。
石静娴冷笑一声，将奏折掷入炭盆。火光映亮她眉间那道浅疤——那是半年前黄河决堤时，她带着工匠连夜抢修堤坝留下的。当时胤礽顶着太子妃的皮囊，死死攥着止血药粉跪在泥水里哭喊："你若死了，孤就把蒸汽机全砸了！"
"来人！"她忽然转身，鎏金护甲划过案上精巧的蒸汽机模型，"传本宫懿旨，明日卯时召集江南三大织造局主事，在神武门广场当众比试！"
神武门前积雪未消，四百架木制织机如森森白骨列阵。江宁织造曹寅捧着鎏金龙头梭，睨向对面那台铁皮包裹的古怪机器——说是织机，倒更像头匍匐的钢铁巨兽，喉管里还冒着滚滚白烟。
"太子妃娘娘驾到——"
随着唱喏声，石静娴身着杏黄八团龙褂款步登台。她身后跟着十二名健妇，合力抬着三丈长的素纱，那是蒸汽织机七日所出的薄绢，日光下竟能透出云纹。
"今日比三项：织锦速度、丝线细度、图案繁复。"她摘下护甲轻抚铁兽头颅，齿轮咬合的咔嗒声里，暗藏当年剖验尸首时的从容："诸位请看，此物不用人力，只需添煤注水。"
话音未落，曹寅已嗤笑出声："娘娘可知，金陵绣娘能用一支银梭织出《千里江山图》？"他身后八名织娘应声而动，银梭翻飞如蝶，转眼在锦缎上勾出半阙秦淮烟柳。
铁兽突然发出震耳轰鸣，惊得围观百姓连连后退。只见锅炉喷出白雾，千缕蚕丝如银瀑倾泻，织针以肉眼难辨的速度穿插往复。不过半盏茶功夫，一匹缠枝莲纹妆花缎已垂落机台，花瓣竟是用五种色丝织就渐变。
"妖术！定是用了萨满邪法！"曹寅踉跄后退，腰间玉佩撞碎了织娘手中的素胚。
石静娴抽出袖中解剖刀，寒光闪过，妆花缎被生生劈成两半。断裂处三百六十根经线、五百纬线整齐如量，比最老道的织娘还要精准十倍。她将半匹缎子甩在曹寅脸上："好好看看，这可是你曹家祖传的'天孙机'织得出的经纬？"
深夜的织造局库房弥漫着桐油味，石静娴提着羊角灯查验明日要展出的蜀锦，忽见墙角阴影微动。十名蒙面刺客自梁上跃下，刀光直取她咽喉！