毓庆宫的春桃开得邪性，石静娴盯着案头那摞镶金秀女名册，指尖在"完颜氏"三个字上摩挲出火星子。昨夜粘竿处送来密报，索额图往内务府塞了七个包衣奴才——全在今日待选秀女名录里。
"殿下，该更衣了。"秦进忠捧着杏黄朝服跪在屏风外，腰牌穗子扫过青砖，像毒蛇吐信。
她忽觉名册重量有异，羊皮封面的针脚比寻常宽了半厘。银簪挑开暗层时，一张泛黄图纸滑落，密密麻麻的曲轴与活塞构造图右下角，赫然画着索额图私印。
"好个一石三鸟。"她喉咙发紧。这老狐狸既要借秀女往东宫塞细作，又偷运火轮机图纸栽赃谋逆，最毒的是图纸用满文标注——满朝皆知太子汉文精湛，满文却只识得祭祀祝词。
乾清门前，三阿哥胤祉正捻着佛珠与礼部侍郎说笑，瞥见太子仪仗立刻扬声："二哥来得巧，皇阿玛刚得了个西洋八音盒，说是要考校咱们满文呢。"
石静娴攥紧袖中图纸，面上笑得滴水不漏："三弟消息倒比兵部塘报还快。"她故意将"塘报"二字咬得含糊，果然见胤祉佛珠顿了顿。
暖阁里康熙正用银签子拨弄八音盒机簧，见她进来，随手抛过张羊皮纸："保成来得正好，看看这罗刹国文书。"
展开的刹那，她后背沁出冷汗。纸上满文与怀中图纸如出一辙，连"联动杆"的错别字都分毫不差——索额图竟连皇帝身边的通译都买通了！
"儿臣愚钝。"她扑通跪下，袖袋里图纸擦着龙纹地砖，"这…似是水利器械？"余光瞥见梁九功的靴尖往鎏金炭盆挪了半寸。
康熙突然大笑："倒是实诚！"老皇帝抽走图纸扔进火盆，青烟腾起时低语："明儿早朝，朕要见见你新收的那个河道幕僚。"
长春宫里，胤礽正被七八个秀女围着品评绣样。他盯着那幅《百子千孙图》，满脑子都是昨夜石静娴说的"蒸汽机三个致命缺陷"，直到指尖触到夹层的硬物——
"娘娘小心！"