周怀民便急匆匆来到工具坊，找到谭向兄弟，德标叔，又喊来村里善土木的老把式德平叔等几人，一块前往葫芦谷。
因葫芦谷地势低洼，谷中的雪大半未开化，又喊来社兵把谷中的雪全部清扫完，堆在谷口备用。
几人干的气喘吁吁，蹲地上稍作休息，周怀民刮了刮鞋底的泥，“几位长辈，你们都是附近泥瓦活的好手，我现在想建一个高炉，用来冶铁。想让你们帮忙。”
“二民，莫要客气，让我们做啥我们就做啥，只是这冶铁，我们都不懂，该怎么弄？”德平叔身形消瘦，但声音洪亮。
“这个我在外求学时，曾拜访过一位官办冶铁坊的铁匠，知道一点皮毛，这高炉是这样子建的。”
周怀民用棉衣角擦了擦手，从怀中掏出一卷纸，摊开让众长辈看，一边看一遍给各位讲解。
虽然这些长辈都不打识字，但画是能看懂的，只见这高炉两头窄，肚子大，从下而上有出铁口，炉渣口，进风口、排气口、投料口。
又捧来一些黄泥，大概捏了形状模型，根据模型讲解。众长辈看了就懂，这和瓷窑原理是一样的。
周怀民后世看多了这高炉炼铁的短视频，只是纸上谈兵，也没实操过，心里没底。于是先搭建一个大概两人高的小炉，先测试一下流程。
几位长辈都是几十年的老窑工，不多时，一个用高温高压耐火砖做的小高炉就已建好。
从库窑拉开一车铁矿，开始对铁矿石进行预处理。
据《天工开物》记载，“凡砂铁一抛土膜，即现其形，取来淘洗。入炉煎炼，熔化之后与锭铁无殊也。”
天工开物是如此记载没错，但这世界，就是一个巨大的草台班子。
因为此时的匠人，只是靠祖辈相传的一些粗浅经验，没有毫无交流平台不说，大多还被圈禁，知识扩散极慢。
在官营或规模较大的冶铁工坊中，匠人多有经验丰富之人，会有破碎、淘洗的步骤，但小规模的冶铁，就不懂这里面的门道，直接把矿石倒入炉中完事。
高炉炼铁，需往高炉中投放铁矿石、焦炭、石灰石。
明末时的技术，很多都被《天工开物》完整的记载，大多用的是铁矿石、木炭、石灰石。
为什么不用焦炭呢？
因为工匠都是经验主义者，明朝的工匠早就想到用煤代替木炭来当燃烧，但煤中普遍都含硫，冶铁过程中，一直解决不了硫害问题，炼出的铁非常脆，难以使用。
工匠又不是发明家，何必冒着杀头的危险，老老实实用木炭，把铁炼出来拿工食银不香吗？所以还是活在舒适圈里，不敢创新研究。