夜色如墨，泼洒在汴京城的街巷间。
宵禁的命令已经下达，往日里即便深夜也偶有灯火和人声的坊市，此刻死寂得如同鬼蜮。只有巡逻队甲叶碰撞的轻响和靴底踏过积雪的沙沙声，偶尔划破这令人窒息的宁静。
两道黑影，如同融入夜色的幽灵，贴着墙根，敏捷地穿梭在一条靠近军器监外围的偏僻巷道里。他们动作迅捷无声，配合默契，正是皇城司指挥使陈过庭麾下最精锐的探子。
“头儿，就是前面那家‘张记铁铺’。”其中一个黑影压低声音，指了指巷子尽头一处不起眼的铺面，“我们盯了好几天了，那个军器监的管勾赵全，每隔三五日，总会找借口来这里一趟，行踪诡秘。”
为首的探子代号“狸猫”，他眯起眼睛，打量着那紧闭的铺门。铺子不大，门窗紧闭，看不出任何异样。但越是这样，越是可疑。
军器监的管勾赵全，是他们根据陈指挥使的密令，初步筛选出的几个重点怀疑对象之一。此人负责管理一部分“火车”零部件的外协制造和验收，职位不高，却能接触到一些关键环节，且最近手头突然阔绰起来，行事也变得小心翼翼。
“他今天来了吗？”狸猫低声问。
“来了，傍晚时分进去的，到现在还没出来。”另一个探子回答，“铺子的老板叫张三，是个老光棍，手艺据说不错，但也只是个普通的铁匠。”
狸猫点点头。普通的铁匠铺，却让一个军器监的管勾流连忘返，深夜不归？这里面，定有猫腻！
他打了个手势，两人如同壁虎般，悄无声息地攀上旁边低矮的院墙，潜入了铁匠铺的后院。
后院不大，堆放着一些废旧的铁料和木炭，空气中弥漫着一股铁锈和煤烟的味道。正屋的窗户透出微弱的灯光，隐约还能听到里面传来说话的声音，但听不真切。
狸猫屏住呼吸，小心翼翼地凑到窗户底下，用沾了口水的指尖，捅破了薄薄的窗户纸，凑上眼睛往里看去。
屋内陈设简陋，正中一张油腻的木桌旁，坐着两个人。一个正是他们监视的目标，军器监管勾赵全，此刻他脱去了官服，穿着一身寻常布衣，脸上带着几分谄媚和紧张。另一个则是个身材矮胖，留着山羊胡的中年男子，应该就是铁匠张三，他正端着酒杯，似乎在劝酒。
桌上摆着几样简单的下酒菜，但角落里一个不起眼的包裹，却引起了狸猫的注意。那包裹不大，用深色布料包裹着，形状……似乎有些像某种机括的零件？
“……赵大人，您就放一百个心！”铁匠张三的声音稍微提高了一些，带着几分醉意，“东西都按您说的，处理妥当了！保证神不知鬼不觉！那几块料，小的亲自看着融了，化成了铁水，跟别的废料混在一起，谁也瞧不出来！”
赵全紧张地四下看了看，压低声音道：“张老哥，此事非同小可！若是走漏了半点风声，你我……你我可都是掉脑袋的罪过！”
“放心！放心！”张三拍着胸脯，“您给的价钱那么高，小的岂敢怠慢？再说了，这兵荒马乱的，谁会注意几块废铁？倒是大人您，最近风声好像有点紧啊……”