次日，辰时。
紫宸殿内外，早已戒备森严。
殿前司的宿卫精锐，顶盔贯甲，手持长戟，如同一尊尊沉默的铁塔，分列于丹陛两侧，直抵殿门。阳光照耀在他们擦得锃亮的盔甲和锋利的戟刃上，反射出冰冷刺眼的光芒，一股肃杀之气，弥漫在整个宫城。
宫道两旁，早有内侍宫娥将金砖地面洒扫得一尘不染，却不见丝毫华丽铺陈。只有那高高飘扬的日月龙旗，以及各色仪仗旗帜，在晨风中猎猎作响，无声地昭示着大宋皇权的威严与力量。
四方馆的驿车，在鸿胪寺官员的引领下，缓缓驶入宫城。西夏正使李仁爱与副使察哥，端坐于车内，脸色皆有些苍白。一夜未眠，加上沿途所见京师百姓因大捷而欢腾的景象，以及那些刻意让他们“听闻”到的关于宋军新锐骑兵和西域联盟的“谣言”，早已让他们心中的震惊与不安，如同潮水般不断上涨。
车驾在紫宸殿外停下。
李仁爱深吸一口气，强自镇定心神，与察哥一同下车。抬头望去，只见紫宸殿巍峨耸立，气势恢宏，丹陛之上，禁卫林立，一股无形的压力扑面而来。
“大夏国正使礼部尚书李仁爱，副使翊卫将军察哥，奉国主之命，前来朝见大宋皇帝陛下！”鸿胪寺官员高声唱喏。
殿内，御座之上，赵桓身着绛纱袍，头戴通天冠，神情肃穆，目光深邃。珠帘轻晃，更添几分神秘与威严。
阶下两侧，文武百官早已按品级肃立，鸦雀无声。宰执李纲、枢密使吴敏、户部尚书蔡懋、御史中丞许翰等人皆在列。而昨日在垂拱殿上崭露头角的秘书省校书郎秦桧，今日也因“参与筹备接见事宜”的特许，站在了文臣队列的后方，目光沉静地观察着即将上演的这场“外交大戏”。
“宣——”内侍特有的悠长声音响起。
李仁爱与察哥在鸿胪寺官员的引导下，缓步踏入紫宸殿。殿内光线略显昏暗，只有从高窗透入的阳光，在金砖地面上投下斑驳的光影。两侧文武百官，衣冠楚楚，神情肃然，目光齐刷刷地落在他们身上，带着审视，带着探究，也带着一丝不易察觉的傲然。
这股无形的压力，让李仁爱和察哥的心跳不由得加快了几分。
行至殿中，二人按照礼节，对着御座方向躬身行礼。
“大夏国臣李仁爱（臣察哥），参见大宋皇帝陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”