晨光刺破薄雾，将太极殿染成一片金黄。鎏金蟠龙柱在光线中流转着冷冽的光泽，楚明渊握着狼毫的手顿了顿，宣纸上"民为邦本"四字墨迹未干，却已被冷汗晕开细小的纹路。龙案上摆放的青铜香炉正袅袅升起龙脑香，甜腻的气息中混着一丝若有若无的铁锈味——那是昨夜暗卫送来的、沾着星纹血迹的密报留下的气息。自登基以来，他批阅奏折时总会不自觉地摩挲传国玉玺上那道裂痕，冰凉的触感仿佛能从其中窥见天机阁蛰伏的暗涌。
"陛下，程姑娘与裴将军求见。"小太监尖细的嗓音在空旷的殿内回荡，惊起梁间栖息的寒鸦。楚明渊将密函塞进暗格——那是星落宫昨夜传来的急报，京城布庄、茶楼等七处产业，近期频繁出现携带星纹玉佩的神秘人。暗格闭合时发出轻微的"咔嗒"声，他理了理冕旒，望着铜镜中自己眉间若隐若现的烛龙印记，喉结滚动着咽下不安："宣。"
程晚意踏入殿内时，正撞见楚明渊将一杯冷茶泼在金砖上。深褐色的茶水蜿蜒成溪，在触及她绣着星纹的裙摆瞬间，诡异地改变流向，仿佛遇到无形屏障。她瞳孔微缩，读心术如蛛丝般悄然展开，却只捕捉到杂乱无章的情绪碎片——焦虑如沸腾的油锅，警惕似绷紧的弓弦，还有一抹转瞬即逝的杀意，像毒蛇吐信般危险。
"此番前往烛龙山脉，二位辛苦了。"楚明渊转动着羊脂玉扳指，玉质表面沁着凉意。他的目光落在裴砚之缠着绷带的右臂上，烛龙鳞片透过白布若隐若现，伤口处还凝结着暗金色血痂，"听闻途中遭遇天机阁余孽伏击？还请详细说说。"话音未落，他便端起茶盏轻抿，却发现茶水早已凉透。
裴砚之正要开口，程晚意却抢先一步。她向前半步，腰间的星枢鼎发出嗡鸣，指尖流转的星芒在空中勾勒出立体画面：夜幕下的烛龙山脉，数十具机械傀儡破土而出，关节处的星核碎片泛着幽蓝，如同深海中闪烁的鬼火。为首的黑衣人摘下斗笠，露出半边机械义脸，手中长剑挽出的剑花，竟是武当失传百年的"流云剑法"。随着画面展开，楚明渊手中的茶盏"当啷"坠地，碎片飞溅间，他想起景帝书房暗格里那本布满灰尘的剑谱——扉页上的批注，赫然是父亲的笔迹。
"更蹊跷的是，"程晚意话音一转，星芒化作锁链缠住虚空，仿佛要将空气里的秘密拽出，"傀儡体内藏有星落宫特制的追踪蛊。"她望向楚明渊，胸前的星纹突然爆发出刺目光芒，与龙案上的传国玉玺产生共鸣。殿内温度骤降，龙椅后方的壁画上，盘绕的烛龙图腾竟开始缓缓蠕动，鳞片摩擦声令人毛骨悚然。
楚明渊猛地站起，冕旒剧烈晃动撞击出清脆声响。他抓起案头的镇纸掷向壁画，轰然巨响中，露出暗格内用油布包裹的密信。程晚意的读心术如潮水般涌入，却被一股带着铁锈味的力量反弹回来。她踉跄几步，嘴角溢出鲜血，在意识模糊的瞬间，终于看清密信落款——龙飞凤舞的"景帝御笔"四字，刺得她眼眶生疼。