"陛下这是何意？"裴砚之握紧烛龙长枪，鳞片摩擦声在死寂的殿内格外刺耳。枪尖折射的冷光映出楚明渊煞白的脸，他弯腰拾起密信的手指微微颤抖，羊皮纸脆裂的声音像极了二十年前那场雪夜。信中记载着令人窒息的秘辛：为制衡日益壮大的星落宫，景帝暗中与天机阁合作，用星药傀儡替换朝中重臣，而那批傀儡的操控密钥，竟标注着"新皇生辰"。
"朕也想知道。"楚明渊将信笺投入火盆，火焰瞬间窜起三尺高，映得他眼底猩红一片。他从袖中取出一枚染血的玉佩，上面的星纹与程晚意描述的伏击者玉佩如出一辙，边缘还沾着几缕青丝，"三日前，暗卫在楚昭宁长公主的轿辇下，发现了这个。"
殿外突然狂风大作，飞沙走石拍打着窗棂。程晚意的星芒与玉佩产生共鸣，在空中投射出一段血色记忆：月圆之夜，楚昭宁身着素衣潜入冷宫，发间的星纹玉簪黯淡无光。她将玉佩交给一名疯癫的老太监时，对方露出布满星纹的手掌，而他脖颈后的胎记，赫然是初代阁主的专属印记——那图案，竟与楚明渊幼时在皇陵壁画上见过的图腾一模一样。
"不可能！皇姐她..."楚明渊踉跄后退，撞翻的青铜香炉滚落在地，香灰扬起如一场微型雪暴。裴砚之眼疾手快扶住他，却在接触的瞬间，感受到对方体内紊乱的灵力——本该纯粹的烛龙血脉中，竟掺杂着一丝带着腐臭味的星核之力，像污水渗入清泉。程晚意的读心术再次试探，这次终于突破防线，窥见了令人战栗的真相：登基大典当夜，当他跪拜祭天时，有双戴着星纹手套的手按在了他的后心。
"陛下被人算计了！"程晚意的星芒化作绳索，试图探查星核碎片的位置。楚明渊却反手扣住她的手腕，烛龙长枪抵住裴砚之咽喉。他的眼神一片猩红，嘴角勾起不属于自己的弧度，声音沙哑得像砂纸磨过铁器："读心者...果然留不得。"长枪尖端渗出的黑色毒液，正沿着裴砚之的脖颈缓缓流下。