当朱翊钧等人在宁王封地外浴血奋战时，京城紫禁城的乾清宫内，龙涎香混着血腥味弥漫在空气中。朱翊钧的皇兄、当今圣上朱翊釴瘫坐在龙椅上，脖颈处蜿蜒的紫黑色纹路正蚕食着他苍白的皮肤，手中的奏折散落一地，每一张都盖着“八百里加急”的朱砂印——西北边军叛乱、江南漕运中断、西南土司投敌，所有奏报都指向同一个罪魁祸首：归墟之力的渗透。
“陛下，内阁急奏！襄王已切断长江防线，沈王的机械兵团正逼近潼关！”司礼监掌印太监王承恩跪地时，袖口滑落出半截泛着紫光的手臂。朱翊釴猛地咳嗽，咳出的血沫在御案上凝结成诡异的曼陀罗图案，他颤抖着抓起案头的传国玉玺，却发现玉玺表面的螭龙纹正在被归墟金属侵蚀。
就在朝廷乱作一团时，朱翊钧乔装打扮潜回皇宫。他避开巡逻的禁军，归墟纹路在刻意压制下隐入皮肤，唯有掌心的龙鳞残留着微弱的九色光芒。当他推开乾清宫侧殿的暗门，正撞见朱翊釴将一颗紫色晶体按进胸口——那晶体与宁王权杖上的星陨之心碎片如出一辙。
“皇兄！”朱翊钧的惊呼声让朱翊釴浑身一颤。皇帝转身时，双眼已蒙上一层紫翳，嘴角却挂着苦涩的笑：“十七弟，你终究还是回来了。”他抬手召来烛火，映照着墙上新绘制的舆图——大明疆土被红、黑两色分割，红色代表藩王叛军，黑色则标注着归墟污染的区域，而京城，正处于两色交界的漩涡中心。
朱翊钧握紧星辰剑，剑柄上的星陨沙纹路微微发烫：“皇兄可知，四王早已与蚀星教勾结？他们手中的镇墟石...”“我当然知道！”朱翊釴突然咆哮，震得头顶的蟠龙藻井簌簌落灰，“太祖爷留下的密旨里写得清清楚楚——每百年，皇室必须献祭一位血脉至亲，才能压制归墟诅咒！”他扯开衣领，露出胸口狰狞的归墟烙印，“你以为我为何任由藩王坐大？为何默许蚀星教渗透？”
殿外突然传来急促的脚步声。王承恩捧着鎏金密匣闯入，额头上渗出紫黑色汗珠：“陛下！辽王送来战书，要求即刻禅位，否则...”他的声音戛然而止，因为密匣缝隙间正爬出细小的机械沙虫，那些沙虫啃噬着王承恩的手臂，转眼便在他皮肤上刻出蚀星教的图腾。
朱翊钧挥剑斩杀沙虫，剑刃上的龙鳞光芒驱散了黑雾。他望着陷入癫狂的皇兄，突然想起在皇宫藏书阁看到的记载：永乐年间，成祖曾秘密组建“镇魔司”，专门制衡藩王与归墟力量。“皇兄，启用镇魔司！”他抓住朱翊釴的肩膀，归墟纹路与皇帝胸口的烙印产生共鸣，“太祖留下的不止是诅咒，还有...”