“哎，你们听说了吗？那小河村的陈平安，虽说是方老秀才的学生，可人家的才华，那是天生的，跟方老秀才教得好不好，可没多大关系。”
“可不是嘛。我听说啊，陈平安在方老秀才那里，根本就没学到什么真东西，全靠自己悟性高。方老秀才啊，那是沾了学生的光了。”
更有甚者，说得愈发不堪。
“什么沾光？依我看，那方老秀才分明就是在沽名钓誉。自己没什么真本事，偏偏出了个聪明的学生，就到处吹嘘是自己教导有方，真是笑死个人。”
“就是就是，听说他收的束修也不低呢。怕不是把学生当成摇钱树了？”
这些流言蜚语，如同污水一般，迅速在镇上蔓延开来。
三人成虎，众口铄金。
一些不明真相的镇民，听得多了，也便信了几分。
方敬儒先生一生清正，以教书育人为己任，何曾受过这等污蔑。
当这些话断断续续传到他耳中时，老先生气得浑身发抖，脸色铁青。
他自然知道这些流言是冲着谁来的，也相信陈平安不会因此误会自己。
但那种被人当众泼脏水，践踏自己一生坚守的屈辱感和难过，却是实实在在的。
那几日，方先生上课时都有些精神恍惚，食量也减了不少，整个人看着憔悴了几分。
陈平安自然也很快就听说了这些流言。
起初是村里去镇上赶集的人带回来的只言片语，后来墨韵斋的刘掌柜也忧心忡忡地向他提及此事，让他多加小心。
当他从刘掌柜口中，听到那些不堪入耳的污蔑之词，尤其是针对方先生“沽名钓誉”、“误人子弟”的说法时，一股难以遏制的怒火从心底直冲头顶。
砰。
陈平安一拳砸在身旁的木桌上，桌上的茶杯都震得跳了一下。
眼神瞬间变得冰冷。
“又是那个陈老匹夫。”几乎不用多想，陈平安便猜到了幕后黑手。
这种下三滥的手段，除了那个心胸狭隘、睚眦必报的地主陈老爷，还能有谁。
“平安，你……你莫要冲动。”刘掌柜见他脸色难看，连忙劝道，“这种事情，越是辩解，恐怕越是说不清楚。那些人巴不得你跳出来跟他们争吵呢。”