县试的日期一日日临近，小河村陈家的气氛也随之变得有些不同寻常。
往日里日出而作、日落而息的平静被打破，取而代之的是一种夹杂着期盼、紧张与忙碌的氛围。
全家上下，几乎都在围绕着陈平安即将到来的县城之行打转。
清晨，天刚蒙蒙亮，陈母李秀便早早起了床。
她先是轻手轻脚地走到儿子房间门口，侧耳听了听里面的动静，确认儿子还在熟睡，没有被自己吵醒，这才放心地去了厨房。
灶膛里生起火，锅里煮着米粥，空气中弥漫开淡淡的米香。
李秀一边照看着火候，一边从橱柜里翻出早已准备好的各色物件。
一个崭新的竹编考篮，是特意请村里手巧的王大娘编的，结实又轻便。
几支上好的狼毫笔，一锭徽墨，几沓裁切整齐的宣纸，还有一方砚台，这些都是前几日陈平安自己去镇上墨韵斋挑选的，刘掌柜给打了不小的折扣。
李秀将这些文具小心翼翼地用干净的棉布包好，生怕磕着碰着。
除了笔墨纸砚，最重要的便是吃食。
县试一考便是数日，考场之内条件艰苦，吃食都得自己备足。
李秀早就盘算好了。
几张烙得金黄喷香的麦饼，是主食，顶饿。
一小罐自家腌制的咸菜疙瘩，下饭又开胃。
还有几个煮熟的鸡蛋，用盐水浸过，方便携带。
水囊也早已刷洗干净，准备灌上晾凉的井水。
考虑到秋日早晚天凉，李秀又翻出一件半旧的夹袄，虽然不是新的，但洗得干干净净，也暖和。
最后，从床底下摸出一个用布包得严严实实的小包，打开来，里面是几十个铜板和几块碎银子。
这是家里省吃俭用攒下来的积蓄，准备给儿子路上应急用。
李秀数了又数，生怕漏了一个子儿。
日头渐渐升高，陈平安也起了床。
吃过早饭，陈父陈山便默默地接过李秀准备好的东西，开始一样一样地往考篮里装。
陈山不善言辞，但对儿子的关心却一点也不少。
他仔细检查着每一件物品，考篮的提手是否牢固，水囊的塞子是否拧紧，干粮是否放得妥当，确保万无一失。
那双常年劳作、布满老茧的手，此刻却显得格外细致。
柳柔柔也在这时来到了陈家。