一夜无话。
窗外的天色刚刚泛起一丝微弱的青灰色，客栈的小院里便已响起了窸窸窣窣的动静。
陈平安睁开眼睛，没有半分赖床的意思，迅速起身穿衣。
同屋的陈二牛和李三郎也早已醒来，正手忙脚乱地整理着自己的考篮和衣物，脸上带着显而易见的紧张。
“平安，你醒了？”陈胜见他起身，小声打了个招呼。
“嗯。”陈平安点点头，拿起自己的毛巾和牙刷——用柳枝敲散一头制成的简易牙刷，蘸着青盐，简单洗漱起来。
动作不疾不徐，有条不紊，与旁边两个同伴的慌乱形成了鲜明对比。
客栈提供的早饭是简单的白粥和咸菜馒头。
三人都没什么胃口，草草吃了几口，便在陈山等几位长辈的催促下，背上考篮，向着县衙贡院的方向走去。
此时，街道上已经有不少和他们一样，行色匆匆的考生。
大多是些青壮年，也有少数年过半百，依旧在为博取功名而奔波的老童生。
像陈平安这般稚龄的，却是凤毛麟角。
青溪县的贡院，设在县衙的东侧，是一片相对独立的院落。
平日里大门紧闭，只有在举行县试、府试等重要科考时才会开启。
当陈平安一行人抵达贡院门前时，天色依旧只是蒙蒙亮。
但贡院外那片不大的空地上，早已是人头攒动，黑压压的一片。
粗略估计，少说也有三四百号人。
这些人，都是来自青溪县下辖各乡镇的童生，为了今日这场县试，他们苦读多年，此刻都汇聚于此，等待着那扇决定他们命运的大门开启。
贡院门口，戒备森严。
十数名身穿皂隶服饰的衙役，手持水火棍，分列两侧，目光锐利地扫视着人群，维持着秩序。
他们的腰间，都佩戴着朴刀，更添了几分肃杀之气。
空气中，弥漫着一种难以言喻的紧张和凝重。
大部分考生都面带焦虑，有的低头默诵着经义，试图在最后时刻多记下几个字；有的则三三两两聚在一起，小声交谈着，互相打气，也互相试探着对方的虚实。
偶尔有相熟的考生打招呼，声音也比往日低沉了不少。
陈平安一行人找到一个相对靠后的位置站定。
他的出现，如同一颗石子投入平静的湖面，立刻在人群中引起了一阵小小的骚动。
“快看，那就是小河村的陈平安。”
“哪个陈平安？莫非就是写出《师说》的那个神童？”
“除了他还有谁？啧啧，果然年少。看模样，顶多也就十岁出头吧？”