三日县试，终于在日暮的锣声中宣告结束。
贡院之内，疲惫不堪的考生们如蒙大赦，拖着沉重的步伐，陆续走出这片决定他们数年苦读成果的场地。
而那些承载着他们希望与汗水的试卷，则被衙役们小心翼翼地收拢起来。
每一份试卷的卷头，考生的姓名、籍贯等信息都被仔细糊名，再盖上县衙的骑缝大印，以确保阅卷过程的公正。
随后，这些弥封好的试卷，便被成箱成担地送往县衙后堂专门开辟的阅卷处。
接下来的数日，这里将灯火通明，成为整个青溪县最受瞩目的地方。
阅卷处内，青溪县知县张明远端坐于上首，神情肃穆。
他的左右两侧，分别坐着县丞李大人、主管县学多年的老教谕孙夫子，以及两位特意从府城请来的，在当地文坛颇有声望的致仕老翰林——黄翰林和另一位姓吴的翰林。
这几位，便是本次县试的襄校官，负责初步批阅试卷，评定等第。
“诸位同僚。”张知县清了清嗓子，目光扫过众人，“本次县试，考生众多，其中不乏可造之材。阅卷之事，责任重大，关乎我青溪文风之继绝，人才之盛衰。还望诸位都能恪尽职守，秉公甄选，莫要因个人好恶而埋没良才，亦不可因疏忽大意而错放庸碌之辈。”
“明府大人训示的是，我等定当竭尽所能，不负所托。”众人齐声应道，神情皆是一凛。
随后，一叠叠糊名弥封的试卷，便被分发到了各位襄校官的手中。
整个阅卷处，瞬间安静下来，只剩下纸张翻动的“哗哗”声，以及笔尖在卷上圈点批注的轻微摩擦声。
县学的老教谕孙夫子，拿起一份经义卷，戴上老花镜，凑到油灯下仔细审阅。
他的批阅速度不快，但每一份卷子都看得极为认真。
遇到字迹潦草、文理不通的，便毫不犹豫地在卷末批下一个“丁”字。
遇到语句尚可、但见解平庸的，便给个“丙”或“乙下”。
偶尔看到几份文辞稍显精妙，论述亦有可取之处的，才会略微点头，酌情给出“乙上”或“甲下”的评级。
批阅了十数份卷子之后，孙夫子拿起新的一份。
目光刚刚落在卷面上，便不由得微微一怔。
这份卷子的字迹，虽然带着几分少年人的青涩，但下笔却沉稳有力，结构匀称，显然是下过一番苦功的。
再看其内容，正是那道“君子不器”的经义题。