暮色如墨，渐渐浸染了京城的街巷。婉儿蜷缩在斑驳的墙角阴影里，屏住呼吸，目光紧紧锁定在前方不远处那几个身着灰衣的身影上。这些太监佝偻着背，步履匆匆，全然没有往日在宫中那种趾高气扬的姿态，反而鬼鬼祟祟，似是怀揣着不可告人的秘密。
婉儿轻轻咬了咬下唇，心中的好奇与不安交织。自那日在御书房外无意间听到几位大臣提及 “暗桩”“密会” 等字眼，又瞥见这些太监神色慌张地频繁出宫，她便暗自决定要一探究竟。她深知，宫中看似平静的水面下，往往暗藏汹涌的暗流，而这或许就是揭开某个惊天秘密的关键线索。
她小心翼翼地挪动脚步，尽量与太监们保持着适当的距离。青石板路上的积水倒映着微弱的月光，婉儿每走一步，都生怕脚下的声响惊动了前方的人。寒风呼啸，卷着枯叶在她脚边打着旋儿，她下意识地紧了紧身上单薄的外衣，继续悄然前行。
穿过几条蜿蜒曲折、鲜有人迹的偏僻小巷，前方的太监们终于在一处隐秘的院落前停下了脚步。婉儿急忙闪身躲进一旁破败的墙角，屏住呼吸，偷偷观察着。这座院落的大门厚重而陈旧，漆黑的门板上布满了岁月的痕迹，几枚锈迹斑斑的铜钉在月光下泛着冷光。大门两侧，两名手持长刀的守卫笔直地站着，身姿挺拔，眼神警惕，不时扫视着四周，不放过任何一丝风吹草动。
婉儿心中一惊，这守卫的架势和森严的防备，显然不是寻常之地。她强压下内心的恐惧，继续观察着。只见其中一名太监上前，轻轻叩响了门上的铜环，发出三声短促而有节奏的声响。片刻后，门内传来一阵锁链滑动的声音，大门缓缓打开，露出一道狭小的缝隙，那几名太监迅速闪身而入，大门随即重重地关上，发出沉闷的声响。
婉儿犹豫了一下，最终还是决定冒险靠近。她贴着墙壁，悄无声息地向院落靠近。当她来到院墙外时，一股刺鼻的气味扑面而来，那是一种混合着硫磺、草药和某种不知名物质的奇怪气味，令人作呕。她皱了皱鼻子，目光顺着高高的院墙向上望去，只见院中有几缕烟雾袅袅升起，在夜空中弥漫开来，宛如幽灵一般。