戌时末刻，丹炉的青紫色火焰在夜风里明灭不定。婉儿贴着滚烫的炉壁蹲下，指尖被砖缝里的丹砂灼得发疼，父亲的袖摆拂过她手背，带着苦参汁的清凉 —— 那是方才情急之下，他将防嗅的药汁泼在了两人衣襟上。
脚步声从月洞门方向传来，靴底碾过碎石的脆响惊飞了檐角栖息的夜鸦。婉儿屏住呼吸，透过炉腿间隙望去，只见个身着鸦青缎面黑袍的身影踏过丹炉群，广袖拂过铜管道时，袖口绣着的云雷纹在火光下泛出银线反光 —— 正是前日在账册残页上见过的东厂密纹。
"进度如何？" 黑袍人声音像浸了冰水，尾音拖得极长，惊得正在添炭的小太监手一抖，炭块掉进炉中溅起火星。那太监忙不迭跪下，额头贴地："回、回大人，第三炉摄魂丹已入冷凝期，西华门井水今日已换过药引，按您吩咐，先在景仁宫和储秀宫试水..."
黑袍人忽然抬手，指尖掠过丹炉边缘的铜铃。七枚铜铃应声而鸣，音调竟暗合北斗方位。婉儿后颈发寒，想起父亲曾说过，这是前朝方士用来镇邪的 "天罡铃"，寻常人触碰必遭反噬，而此人却能随意催动 —— 定是精通邪术的东厂高层。
"试水？" 黑袍人忽然轻笑，声音里带着金属般的刺响，"李答应发疯时抓花了张公公的脸，你当杂役房的血案是儿戏？" 他缓步走到井边，袍角扫过井栏上的紫苔，"纯阴之体的血才是药引关键，徐氏那丫头找到了么？"
婉儿的指甲深深掐进掌心。父亲的手指突然在她后背轻敲两下 —— 这是幼年时学的摩斯码，"徐氏" 二字让他浑身绷紧。井边的太监已磕破额头，声音带着哭腔："回大人，徐氏女... 徐尚药之女前日逃脱后不知所踪，不过玄灵观地宫今日开启，卑职已派缇骑守住所有密道口..."
黑袍人突然转身，广袖带起的气流扑灭了两盏宫灯。婉儿这才看清，他面上蒙着半幅鸦青纱，只露出下巴处的朱砂痣，形如断刃 —— 与母亲日记里画的东厂督主标记分毫不差。"废物。" 他抬手甩落袖中银针，三枚淬毒银针瞬间钉入太监眉心，"七月十五祭炉缺了纯阴血，你以为督主大人会饶了谁？"
尸体倒地的闷响惊得丹炉群里的火舌一阵乱颤。婉儿望着黑袍人走向耳房的背影，发现他腰间悬着的玉牌正是贤王旧物，却被云雷纹银链缠了三圈 —— 这是东厂污名化贤王时惯用的 "镇邪" 手段。父亲的呼吸突然变得粗重，她这才惊觉，对方袖口露出的手腕上，有道与父亲 identical 的灼伤疤痕。
"二十年前的火，你竟还活着。" 黑袍人忽然停住脚步，声音里带着笑意，"徐太医，躲在丹炉后面闻硫磺味，可比当年在太医院闻药方过瘾么？"