腊月廿三，京城郊外飘着细雪。婉儿裹着灰布头巾，袖中藏着从司礼监偷出的《玄真观志》，书页间夹着的枯叶，正是档案里记载的玄真子最后出现处的艾草。父亲扮作走方郎中，药箱底层压着贤王血书残页，箱角露出的云雷纹布角，与道观图上的标记暗合。
青石板路在脚下吱呀作响，道观朱漆大门已斑驳不堪，门楣上 "玄真观" 三字被青苔侵蚀，唯有 "玄" 字右下角的朱砂点，红得像新鲜血迹。婉儿刚要推门，父亲突然按住她的手，指尖轻点她掌心 —— 三长两短，是警示有机关。
门缝里渗出的硫磺味混着腐叶气息，婉儿贴着门缝望去，院内荒草丛生，三清殿的香炉倒在地上，炉灰里埋着半片碎瓷，釉面暗刻的丹炉纹，正是周嬷嬷给的那种。父亲从药箱取出银针，刺入门框木缝，银针瞬间变黑："有毒雾，二十年未散。"
他们绕道侧门，朽坏的木门轻轻一推便开。殿内梁柱上的蛛网在风中颤动，神像的眼窝处嵌着两枚琉璃珠，映出婉儿苍白的脸。父亲忽然蹲下身，拨开乱草，露出青砖上刻着的双鹤纹，鹤首朝向殿内东北角 —— 正是档案里记载的 "丹炉方位"。
"小心！" 父亲突然拽住她的手腕。三尺外的青砖突然下陷，露出深不见底的黑洞，洞口飘着的云雷纹缎带，与陈墨的黑袍材质相同。婉儿望着洞壁上的爪痕，忽然想起周嬷嬷说的 "端妃投井前，曾在此处被追"。
绕过陷阱，两人在偏殿发现半间丹房。石案上摆着七具陶俑，分别刻着 "紫宸殿慈宁宫 "等字样，陶俑心口处嵌着的朱砂，与地宫内账册记载的" 方位药引 "一致。父亲翻开积灰的丹经，泛黄纸页上的" 摄魂丹改良方 "旁，画着戴面具的人像，袖口云雷纹里藏着极小的" 陈 " 字。
"玄真子果然在此处改良毒丹。" 父亲的指尖划过 "取纯阴之血需至阴之体" 的批注，目光落在婉儿颈间的琉璃珠上，"当年端妃之所以被选中，正是因为她身上的..."
话未说完，殿外突然传来枯枝折断的声响。婉儿吹灭烛火，贴着墙根望去，三道黑影正从西厢房转出，靴底铁钉踩在碎瓷上的脆响，正是东厂缇骑的暗号。为首者腰间悬着的玉牌，在月光下映出断刃朱砂痣 —— 是陈墨的亲卫。
"督主大人算准了徐氏女会来。" 其中一人踢翻石案上的陶俑，"玄真观的机关，够这对父女喝一壶的。" 他忽然抽刀劈向丹房暗格，木屑纷飞中，露出半卷羊皮纸，"看！贤王当年的密折！"