当第二支蜡烛燃到一半时，婉儿在一叠税单里发现了异常。某笔盐引的批文上，户部侍郎的印鉴边缘多了个小点，看似墨渍，实则是个极小的暗记 —— 她曾在江湖话本里见过类似的标记，是 "铁血盟" 的暗号。这个发现让她心头一紧，铁血盟是近年来崛起的江湖势力，以贩运私盐起家，没想到竟染指朝堂。
"父亲，您看这个。" 她指着印鉴上的小点，将话本里的记载说与父亲听。陈大人听罢，脸色凝重，他没想到此案竟牵扯到江湖势力。此前他们只当是官场贪腐，如今看来，背后只怕另有隐情。
窗外传来更夫打更的声音，已是子时三刻。婉儿揉了揉发酸的眼睛，看着父亲起身走到窗前，望着天上的残月。月光照在他的肩上，显得有些单薄。她知道，父亲肩上担的不仅是他们父女的安危，更是整个朝廷的清明。
"明日去见见那位卖货郎吧。" 陈大人转身，眼中闪过一丝精光，"顺便查查铁血盟在京城的据点。" 他顿了顿，又道："切记，行事要小心，这些人怕是比官场的老狐狸更难缠。"
婉儿点头，将手札小心收进袖中。烛火忽明忽暗，映得满室纸页沙沙作响，仿佛无数秘密在夜色中涌动。她知道，这场调查才刚刚开始，前路必定荆棘密布，但她和父亲早已做好准备，哪怕深陷泥潭，也要揪出背后的黑手。