更夫的梆子声在远处响起，婉儿摸向怀里的账本抄录，指尖触到硬硬的怀表残片 —— 昨天她在炭盆里抢救出半块表盖，珐琅画边缘的 “叶” 字刻痕此刻硌着掌心，像道永远无法愈合的伤口。原来从直隶官银号的采购，到颐和园小厨房的改制，再到崔玉贵的亲自递送，每个环节都环环相扣，如同精密的齿轮，将剧毒一步步送进光绪帝的膳食。
路过景运门时，她忽然被人拉住手腕。回头看见屈永秋躲在灯笼影里，脸色比雪还白：“女官可知道，太医院的砒霜账册今早被人烧了？三十斤毒霜，足够毒死整个紫禁城的人……” 他袖中滑落半张药方，正是十月二十日本该给光绪帝的 “安神汤”，却被人用朱砂划了个大大的叉，旁边批着 “改用酪饼”。
婉儿猛地抽回手，发现屈永秋的袖口沾着点玫瑰香粉 —— 与官银号账册上的指印一模一样。雪片落在他药箱的铜扣上，映出冷森森的光，像极了怀表齿轮间卡着的毒粉。她突然明白，所谓 “毒源追踪”，从来不是追查某一包砒霜的来路，而是揭开整个紫禁城最顶层的权力绞杀 —— 当世续在批文上盖章的那一刻，当崔玉贵接过食盒的那一刻，当颐和园小厨房燃起灶火的那一刻，光绪帝的命运便已注定，如同那枚被改装过的西洋怀表，齿轮每转动一圈，便离死亡更近一分。
晨钟敲响时，婉儿回到值房，发现案头多了个牛皮纸包。打开来是半本烧焦的日记，正是世续的手迹，其中一页用浓墨圈着：“辛酉年旧物，可了却三十年恩怨”。她颤抖着翻到十月初九那页，最后一句被人用刀刮去，却留下浅痕：“怀表夹层已置药粉，望太后万年……”
窗外，一队太监抬着空食盒从永巷走过，盒底残留的酪饼碎屑被雪水浸泡，泛出诡异的青黑色。婉儿知道，这三十斤砒霜的毒源，从来不在直隶官银号的账本上，而在储秀宫那盏永不熄灭的万寿灯里，在慈禧太后鬓角的东珠流苏里，在每个对 “老佛爷” 俯首帖耳的臣子的骨血里。
她将抄录的账本塞进墙缝，怀表残片的棱角刺破指尖，血珠滴在 “世续” 二字上，渐渐洇成一个 “续” 字 —— 辛酉年的迷局，终于在光绪三十四年的冬天续上了最后一笔，而毒源的尽头，从来都是那把垂在金銮殿上的、永不褪色的太后凤印。