更鼓敲过五更，隆裕皇后的轿辇再次停在乾清宫。婉儿看见她亲自将一捧檀香木屑塞进光绪帝的口中，指尖掠过先帝青黑的唇色时，眼尾微不可察地颤动。按《大清会典》，填塞七窍需用玉、贝、珠、翠，唯有罪臣才用草木屑，皇后此举，表面是「尽孝」，实则是向天下暗示：光绪帝有错，故以「草木之身」入殓。
婉儿忽然想起瑾妃曾说，隆裕皇后多年无宠，对光绪帝既惧又恨。如今新帝登基，她终于有机会从「冷宫皇后」变成「太后」，自然要将先帝的死因牢牢封存 —— 檀香的香气能盖住砒霜的蒜臭，木屑的填塞能遮住七窍的青斑，而袁世凯与李莲英的推诿，不过是权力漩涡中的浮沫，真正的操盘手，从来都是端坐在凤椅上，往棺椁里撒木屑的那个人。
鸡啼声响起时，婉儿在棺椁底部发现半片撕碎的密折，墨痕里混着檀香粉：「十月初九，袁大人遣人送『长寿散』三匣，言可安神……」她认得这是崔玉贵的笔迹，显然是在死前试图留下证据，却被人撕毁丢进棺内。密折边缘的焦痕，与怀表夹层的焚烧痕迹一致，都是用含硫的火漆封口所致。
晨光穿透窗棂，照在袁世凯刚刚离去的靴印上。婉儿望着棺椁上堆积的檀香木屑，忽然明白，这满殿的香气不是为了超度，而是为了掩盖 —— 掩盖砒霜的毒，掩盖权力的腥，掩盖每个参与者手上的血。当隆裕皇后盖上棺盖的那一刻，当袁世凯走出乾清宫的那一刻，当李莲英烧掉最后一本脉案的那一刻，光绪帝的死因便成了深宫里永远的漩涡，将所有知情者卷入其中，唯有那枚残损的怀表，还在齿轮的缝隙里，藏着「袁」字的刻痕，和檀香木屑盖不住的、历史的叹息。
她悄悄将密折残片塞进袖口，听见远处传来新帝登基的钟鼓。檀香的烟雾里，光绪帝的棺椁被抬往景山，棺底漏下的木屑落在青砖上，像撒了一路的谎。婉儿知道，在这权力的漩涡里，真相永远沉在最深处，而她能做的，唯有将怀表残片与密折残页收进锦囊，等着某一天，让这些带着檀香与砒霜气息的证据，在阳光里，照见深宫里的血与谎。