她掏出白绸帕子，蘸着口水擦拭旧刻痕，"归天" 二字的 "天" 字末笔，竟与光绪帝指甲血书的 "项" 字收笔相同，都是带着抖腕的弧度 —— 那是常年吸食鸦片的手才有的特征。袁世凯、李莲英，这些在慈禧身边的近臣，哪个不是烟枪不离手？或许当年刻下诅咒的，正是熟知宫廷秘辛的人，甚至可能是慈禧自己，在预感到大限将至时，留下这惊世骇俗的印记。
涵元殿的铜锁在身后咔嗒作响，看守太监的咳嗽声由远及近。婉儿将半片指甲和枯叶收进锦囊，目光落在日晷晷面上的刻度 —— 申酉之交的位置，刻着极小的 "毒" 字，被晷针阴影恰好覆盖。原来这看似丈量时光的器具，早被改造成了死亡倒计时的罗盘，每一道刻度线，都是索命的丝线。
离开瀛台时，她特意绕到西墙，第三块砖果然松动，抽出时带出半片泛黄的绢帛，边角绣着并蒂莲纹 —— 正是瑾妃绣鞋上的纹样。绢帛上用密写药水画着简略的紫禁城地图，红点标记着药匣、电报房、绣鞋、日晷的位置，中心处画着个骷髅，眼窝位置点着两点朱砂，像极了慈禧棺椁里陪葬的红宝石眼罩。
暮色给日晷镀上一层暗红，晷针的影子此刻正指向 "西后归天" 的 "归" 字，仿佛一把悬空的刀，悬在紫禁城的上空。婉儿忽然明白，所谓的诅咒，不过是权力斗争的遮羞布，那些刻在日晷上的字迹，那些藏在药匣、绣鞋里的毒药，都是深宫里最直白的语言 —— 当遏必隆刀的密诏被销毁，当太医院的脉案被篡改，唯有这冰冷的日晷，忠实地记录着每一滴落在砖缝里的血，每一口浸着砒霜的药，每一声被风带走的诅咒。
雪粒子开始飘落，日晷上的新刻字被覆上一层白霜，却让下面的旧划痕更加清晰。婉儿摸着锦囊里的指甲，忽然听见远处传来丧钟 —— 那是为慈禧太后准备的哀鸣，却与光绪帝驾崩时的钟声，在十年光阴里形成了诡异的和鸣。日晷晷针的影子在雪地上拉得老长，像一根指向历史深处的手指，而她知道，在这根手指的尽头，藏着的不只是两把砒霜、几片夹竹桃，而是整个王朝腐烂的根须，正顺着日晷的刻度，一寸寸爬向崩塌的深渊。